Катя, обреченная на роль невесты в драматическом спектакле о проклятом императоре, падает в обморок прямо onstage. Внезапно она осознает свой новый, захватывающий образ и неописуемую атмосферу театра с его символическими декорациями и монологами актеров.
Слышу вой и грохот внутри ее покоев. Дружок? То есть Наташи там скорее всего нет.
Слуги расступаются передо мной, кланяясь.
— Ваше Высочество! — выступает вперед наиболее смелая молодая горничная. Возможно, новенькая, поскольку единственная не смотрит на меня с недоверием. — Уже примерно четверть часа там что-то происходит странное. Сначала слышался просто грохот, потом появился этот душераздирающий звук. Как будто какое-то животное плачет.
— Оно и есть. А госпожу Натали никто не видел? Или герцогиню Рендар?
Все отрицательно качают головами, а новенькая озвучивает:
— Нет, мы думали они в тронном зале.
Какая любопытная, но я решаю за смелость ответить на ее вопросы.
— Успели обвенчать только принца Рене и принцессу Вер Нею. Явился гонец с вестью о прорыве. Император и генерал Рендар отправились на границу. Вам лучше разойтись. Я сам посмотрю, что происходит за дверью.
Будем надеяться, что Дружок запомнил меня и не станет набрасываться.
И где все-таки Наташа с Кат Риной?
Пытаюсь подавить волнение.
"Без лишних сомнений вхожу внутрь и застываю у двери. В гостиной творится страшное. Похоже, Дружок очень сильно хотел вырваться и предпринимал для этого все усилия. Его привязали на балконе, но цепь оказалась достаточно длинной, чтобы смог устроить беспорядок внутри. Сама дверь на балкон сломана, как будто в нее бились очень крепкой головой.
Острозуб настороженно смотрит на меня, ожидая, что сделаю. Но по его нетерпеливому ворчанию понимаю, что определенно чего-то хочет.
А что, если попытаться найти глупых девушек, решивших уединиться так не вовремя, используя нюх этого зверя? Сможет ли Дружок помочь?
— Дружок? Эй, хороший мальчик. Знаешь, где твоя хозяйка? Сможешь ее поискать?
Начинает нетерпеливо кружиться на месте, как настоящий пес. Подталкивает мне носом цепь, мол, отстегни.
Так, спокойнее. Никакой опасности монстр не представляет, если его глаза не горят красным — это я уже понял. Значит, можно без опаски снять цепь. Нахожу на столике у балкона ключи и наклоняюсь, чтобы открыть крепкий замок.
Дружок срывается резко, как только щелкает механизм. Я едва успеваю ухватиться за цепь и подскочить, чтобы бежать следом, а не волочиться на животе, преодолевая пространство до двери из покоев и дальше по коридорам дворца.
