Автор
В Лияре Хойер, или фон Армфельт, начинается приговор к казни за поддержку магов сумерек и заговор против императора. Вместо страшной расправы, ей предоставляют благородный способ уйти из жизни: обезглавливание. Как жена великого князя Эмиля Хойера, Лияра должна встретить свой конец в предрассветных сумерках, но это не изменит трагичность её судьбы....
Она не собирается возвращать жизнь Лияры, скорее наоборот, хочет отнять последнее — её тело. Обратить в прах, развеять по ветру, чтобы нечего было хоронить, чтобы не осталось ни частички физической памяти о ней. Уничтожить и тем поквитаться за собственный провал.
Подол платья Лии расползается тленом от легчайшего прикосновения Тени. В ответ мой собственный дар срывается с пальцев быстрее молнии. Магия схлёстывается в беззвучном поединке, отталкивает Луизу прочь. Та падает на дорожку, её сотрясает безумный смех, а Тень взмывает выше деревьев.
Мрак и холод давят, тянутся к телу Лии с целеустремлённостью гончей, почуявшей добычу. Мой дар слабнет под этим натиском, заставляет сначала опустить голову, а потом и вовсе встать на колени. Я знаю, чем всё закончится: Тень выпьет энергию тела, высушит меня до дна. И тогда Луиза обратит эту часть сада в прах.
Руки подрагивают, дыхание становится тяжёлым, сиплым. Я мог бы бороться — не в моих привычках без сопротивления отдавать врагу победу, — но не сейчас.
"Луиза медленно поднимается на ноги. Она возвышается надо мной предвестницей смерти, в голубых глазах плещется торжество. Её не волнует, успеет ли она убраться подальше от дворца, сумеет ли выжить. Луиза уже победила. И когда моя магия съёживается, поддаваясь чужому напору, она с кровожадной улыбкой наклоняется ближе.
Беру в свои руки холодную хрупкую ладошку Лии. «Скоро мы будем вместе». В последний раз целуя её пальцы, я отзываю Тень.
Но что-то меняется. В груди, где только что царила пустота вычерпанной до дна магии, вдруг разгорается жар. Ослепительная вспышка Сияния рвёт сумеречные нити Тени на части, разрастается в огромный шар и взрывается, накрывая собой весь сад.
Поднявшийся неистовый ветер швыряет в лицо листья, ветки, пыль и мелкие камушки. Я склоняюсь над Лиярой, заслоняю её лицо руками. Когда всё стихает, медленно оглядываю сад.
Тело Луизы, отброшенное магией, выглядит сломанной куклой.
Всё кончено.
Обессиленно прислоняюсь к скамье, запрокидываю голову. Дождевые тучи растаскивает ветром, сквозь них проглядывает тёмное, полное звёзд небо. В голове пустота, события сегодняшнего дня вымотали меня до предела.
