Катти давно мечтала стать невестой принца, но несчастный случай и трость разрушили все надежды. Однако судьба распорядилась иначе — девушку выбрали в королевской лотерее. Теперь ей предстоит разобраться, что скрывается за этой удивительной честью: спасение или очередное испытание.
"
"Рассматривая вереницу нарядов, Катти с неожиданной ясностью поняла, что наденет на бал. И что наденет на завтрак - ведь ей предстоит визит в отчий дом. Но вот что одеть сию секунду... Платье? Или рискнуть и воспользоваться подарком Германики? В конце концов, она продемонстрировала свои ножки в мужских брюках всему двору. Чего уж стесняться ночной прогулки.
Из комнаты Катти выходила очень осторожно - каждую ночь кто-то из личных служанок невест-избранниц ночевал на небольшом диванчике. Нет, в теории дежурная должна была бодрствовать всю ночь и откликаться на просьбы благородных мэдчен. Но даже Боудира к полуночи успокаивалась со всеми своими капризами.
Сегодня дежурный сон выпал на долю Росицы. Неудачный удар трости о мрамор - и громкий звук разнесся по пустому коридору. По счастью Катарина была к этому морально готова, и на подушке служанки расцвели спи-цветы.
Больше ван Ретт никого не довелось встретить. Но почему-то на подходе к библиотеке ее охватил трепет. Будто вот-вот произойдет нечто ужасающее.
- Ты опоздала. Представление закончилось, - тихий, насмешливый женский голос сзади едва не сделал Катарину заикой. - Пришел злой белатор и всех разогнал.
- Выдал пряники, - хмыкнула ван Ретт. - А здесь было представление?
- Не поворачивайся, - грозно произнесла незнакомка. - Предлагаю сделку: я расскажу то, что видела. А ты - об отношениях его высочества и ванен Скомпф.
Катти перехватила поудобнее трость и перенесла вес тела на здоровую ногу. Кажется, разговор будет долгим.
- Я не предаю друзей, мэдчен Незнакомка. Тебе лучше уйти, потому что сейчас я повернусь и пойду к себе.
Катарина блефовала. Уходить она не собиралась, только не сейчас, когда есть возможность развеять флер тайны Отбора.
- И тебе даже не интересно, кто и зачем заманил тебя сюда?
- Кто бы это ни был, мы не друзья, - протянула Катти. - Зачем тебе знать об отношениях принца?
Невзирая на предупреждение, мэдчен ван Ретт развернулась и в упор посмотрела на прячущуюся в тенях коридора женщину. Та была высока и стройна, все остальное скрывал просторный синий плащ с глубоким капюшоном.
- А еще, - добавила Катти, - я рискну предположить, что вижу перед собой потерянную восьмую невесту.
Негромкий смех стал ответом. Незнакомка сделала несколько шагов, выходя в неверный свет газовых рожков.
- Верно. Я не могла не прийти - магии белаторов невозможно сопротивляться. Но я смогла спрятаться. На самом деле, здесь можно жить десятилетиями - никто и внимания не обратит.
