Катарина ван Ретт смотрела в зеркало, скривившись от своего отражения. Ее платье и обувь делали ее выглядеть еще менее привлекательно для принца, который ей предстоит выйти замуж. Катарина знала, что красота здесь не при чём.
То ли какая-то специальная конструкция, то ли именно Катарине так «повезло», но она не могла с ходу сменить трость на зонт. Неудобный подол, хромота и ненадежная подпорка - она бы рухнула. Чтобы приноровиться к зонту, нужно не менее недели. И она планирует тренироваться. По вечерам.
Нарядившись, Катарина удобнее перехватила трость и вышла. Дверь за собой закрыть не вышло - Росица уточнила, что во время завтрака будет происходить уборка.
В качестве экипажей предлагались двухместные изящные ландо, запряженные белоснежными лошадьми.
- Надо же, а кобылы-то почти в масть невестам, - хмыкнула Ильтиона ванен Торн и, проходя мимо, как будто случайно толкнула Катарину.
А в голове мэдчен ван Ретт само собой возникло прекрасное название для будущей хроники Отбора: «Семь кобыл принца Хиллиарда».
Гадая, куда бы сесть, Катарина прошла немного вперед. И увидела Мадди, которая сразу замахала руками:
- Эге-гей! Я здесь!
Жизнерадостную дочь купца нисколько не огорчила медь в ожерелье.
- Доброе утро, Мадди, - улыбнулась Катарина и неловко забралась в карету.
- Обязательно, - серьезно ответила сероглазая ванен Скомпф. - Отбор закончится, а я останусь. Все просто, не так ли?
- А вдруг ты победишь? - Катти с интересом посмотрела на... подругу?
- Даже если и так, - Мадди сдула со лба непокорный локон, - то королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из купчихи мэдчен. То есть, мору.
Катарина удивленно посмотрела на Мадди и кивнула. На мгновение ей подумалось, что королева из купчихи получилась бы изумительная.
И что интересно, платье мэдчен ванен Скомпф выглядело скромным, как и платье Катти. В то время как та же Ильтиона радовала глаз насыщенно фиолетовым нарядом и браслетом с черными бриллиантами.
- Тебя пытались убедить выйти к завтраку в вечернем туалете? - негромко спросила Катарина.
- Пытались, - кивнула мэдчен ванен Скомпф. - Думаю, завтрак будет веселым.
- Учитывая, что за нами будут наблюдать, - очень веселым.
- Наблюдать? - удивилась Мадди.
- Да рассказывать особо нечего. На прошлом Отборе был выставлен длинный стол, за него по одной стороне усадили невест-избранниц, а перед ними стояли придворные. Смотрели.
- Вопрос в том, на что они смотрели, - протянула Мадди. - Готова поклясться, что на шее Боудиры что-то медное. Но что за камень? На солнце не блестит.
