Катти давно мечтала стать невестой принца, но несчастный случай и трость разрушили все надежды. Однако судьба распорядилась иначе — девушку выбрали в королевской лотерее. Теперь ей предстоит разобраться, что скрывается за этой удивительной честью: спасение или очередное испытание.
А это значит, что с поеданием магических фруктов покончено - семян у нее не так много.
Белатор обернулся быстро. И с собой прихватил круглый поднос.
- Фруктовый чай и пирожки с мясом. Присоединитесь?
- Полагаю, выбора у меня нет, - со вздохом произнесла Катарина. - Будьте любезны, подайте трость.
- Вы меня ею не ударите? - с улыбкой поддразнил ее белатор.
- Увы, закон стоит на страже белаторов, - мрачно отозвалась Катти, и тут же извинилась: - Простите, нога беспокоит. Я бы хотела сократить нашу беседу и вернуться в постель.
Он коротко кивнул и вышел из спальни Мадди. Свой поднос он поставил на столик в ее гостиной и позвал Катти:
- Вот, видишь, шкатулка на месте. Но не советую ее открывать - там забавное проклятье.
- Для Мадди? - ужаснулась мэдчен ван Ретт.
- Для всех, кто не Мадди. Такое же и на твоей шкатулке.
- Вы бы определились, белатор. То вы фамильярничаете, то изысканно вежливы.
- А что бы предпочли вы? - с интересом спросил Альтгар.
- Определенность, белатор. Я бы предпочла определенность. Я полагаю, вы хотите увидеть наведенные цветы?
- Наведенные?
- Я создала полуматериальные, очень красивые цветы. И вырастила спи-цветы. Спи-цветы - были настоящими, остальные - плотная иллюзия.
Катарина повела рукой, выщелкнула три семечка и оплела лианами дверной проем.
- Ясно, - вздохнул Альтгар. - Что ж, свидетельствую, что не было злого умысла в несчастии с наследным принцем.
- Он обидел Мадди. Разве это хорошо?
- Но ведь вы не знаете всего, мэдчен ван Ретт, - укорил ее белатор и передразнил: - Разве это хорошо? Да, принц позволил себе засмеяться, и это некрасиво. Но, во-первых, смех не относился к мэдчен ванен Скомпф, а во-вторых, его поступок прошел незамеченным. Для остальных.
- Для всех, кроме Мадди. - Катарина вздохнула и вдруг улыбнулась. - Да понятно все, белатор Альтгар. Принц изволит развлекаться и выбирать себе игрушку. А он думает о том, что даже у Боудиры с Ильтионой есть разум? И что даже они могут в итоге отказаться выходить за него замуж? Принц носит амулет, искажающий голос, на свидание между ним и одной из нас можно прийти и поглазеть...
- Он принц, разве этого не достаточно? - холодно спросил белатор Альтгар.
- Так ведь в постель-то не со скипетром придется лечь, да и дети... Много чего, на самом деле. Да, среди благородных ванов принято заключать договорные браки. Но даже тогда дается три месяца на официальные ухаживания.
Катти так и не притронулась к чаю.
- Вы одно скажите, белатор.
