Я сидела в машине, опустошённая после пятой неудачной попытки ЭКО. Екатерина Станиславовна, репродуктолог, говорил со словами врача: "Попытка не удалась", и каждый повторялся как приговор. В этот момент в моей голове возникла ненужная мысль — о том, что может стать невинной вдовой императора. Такое чудо могло изменить всё....
Вернувшись в свои покои, я с удивлением обнаружила огромный букет алых роз на столике в гостиной. От кого цветы, даже гадать не пришлось. Вдохнула нежный аромат и прикрыла глаза, вспоминая неожиданное свидание с Бенедиктом в погребе и чем оно закончилось. Призналась любимому под напором его мучительных ласк. Давно хотела рассказать ему о детях, да только никак смелости не могла набраться, а он сам обо всём узнал и догадался. Поэтому, когда Бенедикт искренне попросил у меня прощения за горячий допрос, я не могла сердиться.
Стук в дверь прервал поток моих мыслей, и я отошла от столика.
— Войдите, — я убрала счастливую улыбку с лица.
— Миссис ди Меррит, нужно поговорить, — на пороге появилась маркиза ди Келлей. Её хмурый взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Прошу, — я указала на кресло и сама села в такое же напротив.
— Какой красивый букет, — девушка заметила цветы и подошла к ним, рассматривая. — Кто подарил?
— Никто. Просто попросила слуг срезать.
— О завтрашнем свидании, — маркиза развернулась и уселась в кресло, пристально смотря на меня. — Я не хочу, чтобы вы завтра присутствовали на нашем с императором свидании.
— Вот как, — хмыкнула я. — Это почему же?
— Ни одно свидание, организованное вами, не прошло успешно, — язвительно процедила она.
— Думаете, это я виновата? А разве не люди вашего отца устроили ловушку для Белинды? Она чуть не погибла.
— Что? Нет, конечно, — нахмурилась леди. — Зачем ему лишние хлопоты? Он и так с вами уже договорился. Скорее всего, это дело рук родственников графини ди Белур. Белинда и Мирабет не ладили с самого начала. Они постоянно цеплялись друг к другу."
"— Возможно, вы правы, — согласилась я. Этот вариант тоже исключать нельзя. — Если Его Величество прикажет мне присутствовать на вашем свидании, я не могу его ослушаться.
— Тогда сделайте так, чтобы Его Величество согласился отпустить вас, — с нажимом произнесла Данита.
— Хорошо, я постараюсь, но не обещаю, — кивнула я и сжала челюсти, внутренне напрягаясь.
— И ещё. Послезавтра бал, на котором я должна отыскать под маской императора, — девушка отцепила от лацкана платья маленькую булавку с прозрачным камнем на одном конце. — Это магический маячок со слабым зарядом. Перед балом обязательно поговорите с императором и незаметно приколите артефакт к его одежде.
