Я сидела в машине, опустошённая после пятой неудачной попытки ЭКО. Екатерина Станиславовна, репродуктолог, говорил со словами врача: "Попытка не удалась", и каждый повторялся как приговор. В этот момент в моей голове возникла ненужная мысль — о том, что может стать невинной вдовой императора. Такое чудо могло изменить всё....
— Джуди, успокойся, — разволновалась я, придерживая стакан. — Дыши глубже. У тебя ведь никогда сердце не болело.
— С такими новостями оно точно заболит. Нельзя так шутить, Кэйти, — она сделала глоток.
— Это не шутки, Джуди, — улыбнулась я, посмотрев на императора, который терпеливо ждал, пока тётушка придёт в себя. — Это правда.
Тётя перевела взгляд с меня на Бенедикта, потом на Рэя и на Ники, которые сами ничего не понимали и вертели головами, раскрыв рты.
— Теперь вижу, что правда. Николь вылитая вы, Ваше Величество, — кажется, Джуди пришла в себя от потрясения.
Дочка ещё больше округлила глаза и уставилась на отца.
— Мой папа сам император… — тихо проговорила она.
— Да, Никки, — мягко улыбнулся Бенедикт и взял с камина розовую коробку с золотым бантом. — Это тебе.
— Мне?! — ахнула малышка, обхватив щёки ладонями, когда император снял крышку. Внутри оказалась фарфоровая кукла в шикарном бальном платье и с белоснежными кудрями.
— Конечно тебе. Смотри, как она похожа на тебя, — отец присел на корточки и протянул подарок.
Николь шагнула, взяла игрушку в руки и с восхищением начала рассматривать её. Да, такие экземпляры могли купить только очень обеспеченные родители. У дочурки никогда не было такой шикарной куклы.
— Спасибо, — чуть дыша прошептала она, и её глаза встретились со взглядом отца. Вдруг Никки протянула руку и осторожно погладила отца по волосам. — У меня такие же.
— Да, такие же. Я очень счастлив, что вы есть у меня, — Бенедикт обхватил ладонь дочки и нежно поцеловал её пальчики.
— Вы тоже не знали? — задумалась Никки, крепче прижимая к себе куклу.
— Не знал, — поджал губы император и покачал головой. Затем посмотрел на Рэя, который стоял чуть в стороне, нахмурив брови. — Рэйнард, у меня для тебя тоже есть подарок. Подойди ко мне.
Сын несколько секунд раздумывал, но всё же любопытство пересилило упрямство, и он шагнул к императору. Бенедикт протянул ему синюю продолговатую коробку, и Рэй принялся самостоятельно открывать её.
— Это же меч! — восхищённо воскликнул он и осторожно достал кожаные ножны из коробки.
— Для настоящего будущего боевого мага, — Бенедикт был доволен реакцией сына. Рэй медленно вынул меч, держа его за рукоятку. — Размер как раз для тебя.
— Это не опасно? — с тревогой посмотрела я на любимого. — Не рано ему ещё играть в такие игрушки?"
"— Не опасно.
