Утро захолустного поместья было омрачено скандалом. Корнуэловы обеденные часы были обычным делом, но сегодня гром и молотьба переклинились на новом уровне. Я отложила книгу с неохотой и уставилась в страницу, не замечая тревоги брата по соседству.
— Монастырь и приют Святой Истонии на Хокке, не так ли? — поинтересовалась распорядительница, когда высокая фигура Джеймса Стенвея исчезла за дверью картинной галереи. Дождавшись моего положительного ответа, спросила: — Кто сейчас там настоятельница?
— Матушка Тилиния.
— А Старшая Сестра?
— Сестра Инноренция, — отозвалась я и украдкой вздохнула, вспомнив, как мне доставалось от излишне строгой монахини.
Леди Виторина снова окинула меня взглядом, после чего сказала, что обе ей прекрасно знакомы.
— Что случилось с твоей одеждой, дитя? — мне показалось, что голос распорядительницы потеплел.
— У меня нет другой одежды, — призналась ей. — Боги дали, Боги взяли… Но нас в приюте учили смиренно принимать их выбор.
На это леди Виторина склонила седую голову. Поразмыслив несколько секунд, произнесла:
— Следуйте за мной, леди Корнуэлл!
И я покорно отправилась за ней.
* * *Джеймс Стенвей, герцог Раткрафт
Его кузен стоял, облокотившись на подоконник, возле окна в Малом Овальном Кабинете.
Им было о чем поговорить.
Впрочем, сперва король взял небольшую передышку, но от партии в шахматы отказался. Вместо этого подошел к окну и с явным интересом уставился в сад.
Джеймс, устроившись в мягком кресле возле неразложенного камина — как раз рядом с тем самым шахматным столиком, за которым они с двоюродным братом проводили достаточно времени, — нисколько не сомневался в том, что вид оттуда открывался интересный.
По дорожкам прогуливались прибывшие на отбор избранницы — по крайней мере, большая часть из них. Из своего кресла он видел лишь край сада, но от разноцветных платьев даже у него порядком рябило в глазах."
"Вполне возможно, что под окнами Малого Кабинета прогуливались все двадцать четыре избранницы, тогда как двадцать пятая — Джеймс нисколько в этом не сомневался — первым делом отправилась разыскивать часовню, чтобы помолиться Святой Истонии или еще кому-нибудь из главных Богов Арондела.
Зато остальные специально выбрали эту часть огромного сада, словно стараясь привлечь внимание короля.
И они его привлекли.
— Как думаешь, которая из них? — повернув голову, спросил у него Брайн.
На это герцог Раткрафт привычно пожал плечами, но все же задержал взгляд на своем венценосном кузене.
