— Твоя запечатанная сила начинает просыпаться, — мягко улыбнулся Эштан. — Ты — настоящий дракон. Черный дракон. — В его голосе послышалась странная нежность."
"— Что будет с предателями? — спросила я. — Главарям — смертная казнь. Остальные отправятся на рудники пожизненно. У тех, кто владел магией, ее заберут. Не пощадили даже брата императора.
— Как интересно, — тотчас навострил уши Кайл, который обожал сплетни — и слушать, и сочинять. — А тебя почему не повязали?
Эштан прищурился, и мне вдруг показалось, что в комнате стало темнее. Огонь в камине будто бы съежился, а лучи заходящего за окном солнца побагровели.
— А должны были?
— Конечно, — заявил Кайл, не подумав. — У тебя же на лбу написано: «Предатель».
Миг — и Эштан стоял напротив замершего Кайла, приставив к его горлу острый кинжал, который материализовался в воздухе буквально из ниоткуда. В его алом клинке сверкали отблески солнца. А в глазах клубилась тьма, к которой меня тянуло. Я вдруг увидела перед собой странную сцену — Эштан вонзает клинок в шею Каййла до основания, но это размытое видение тотчас исчезло.
— Никогда не смей говорить мне это, — тихо сказал темный. — Понял меня, ангел? Отвечай, когда спрашиваю.
— П-понял, — выдавил тот.
— Если не жизни лишу, то крыльев — точно.
— Эштан, не надо! — вскочила я с места, испугавшись того, что может произойти. Однако он внезапно убрал кинжал, оставив на коже небольшой порез, и вернулся на свое место с отсутствующим выражением лица.
В комнате посветлело. Я облегченно выдохнула. А Кайл, сделавшись пунцовым, почему-то закашлялся.
— Светлая Тэйла! — воскликнула я. — Вы чего? Кайл, извинись! Немедленно.
— Прости, эйх попутал, — выдавил впечатленный ангел и коснулся собственной шеи — на кончике его пальца осталась капелька крови, которую он слизал. — А ты суровый.
В его голосе послышалось уважение. Кайл был из тех, кто любит проверять других на прочность.
Эштан спрятал кинжал. Тьма из его глаз пропала. А моя тьма разочарована вздохнула. Той тьме, что жила внутри меня, тьме, с которой я раньше не встречалась лицом к лицу, хотелось крови.
— Я все очень хорошо уяснил, — продолжал Кайл. — Есть ли еще какие-то вещи, о которых мне не стоит говорить?
— Нет, — спокойно, будто ничего не случилось, ответил Эштан.
— Что ж, тогда не тыкай больше в меня своей железкой, — ухмыльнулся ангел.
— Извини, Белль, я вел себя неподобающе в твоем доме, — склонил голову темный. — Не для того ведь приехал.
— Все в порядке, это мне следует просить прощения за то, что не смогла тебя достойно встретить, — вздохнула я. — И, пожалуйста, не бери в голову слова Кайла. Он так шутит. И шутит глупо.
— Вообще-то, я мастер смеха, — встрял Кайл, ничуть не расстроившись. — Ладно, принц, признаю, что был груб. Давай, я искуплю свою вину.