– За эти слова твоя корпорация, мой дорогой супруг, будет платить мне повышенную ставку, усек? Я не посмотрю на то, что ты мой муж, сдеру по полной.
– Попробуй, – предложил Егор вполне серьезно. – Я буду платить тебе ровно столько, сколько платил Сереге, ни баксом больше, – корпорация Малыша платила деньги в карман «смотрящего», это не обсуждалось.
– Борзеешь, строитель! – с шутливой угрозой произнесла жена, поднося кулак к его носу. – Смотри, нарвешься!
– Очень страшно, дорогая! – фыркнул он, поймав руку и целуя ее. – Сегодня же ночью ты пожалеешь о том, что угрожала мне. Это им всем ты Наковальня, а мне жена, и что я с тобой сделаю – догадайся!
– Я тебя обожаю, – шепнула она, не оборачиваясь. – Нет никого, кроме тебя.
Марина не сказала Егору правды – не собиралась она претендовать на место Строгача просто потому, что планировала пожить еще хоть немного. Спору нет, можно было попытаться подмять под себя всех бригадиров, их бригады намного меньше Коваль, но все-таки это четверо весьма неглупых мужиков, и, объединившись, они не оставят от нее даже воспоминаний. Поэтому она не станет даже пытаться.
После похорон наступило какое-то затишье, словно перед грозой. Коваль выжидала терпеливо, что же случится дальше, как поведут себя остальные бригадиры, чем кончится вся авантюра. Нигде не появлялась одна, только в сопровождении Хохла, он постоянно был за спиной, возвышался, как монумент, зыркая по сторонам недобрыми серыми глазами. Старался предугадать каждый ее шаг, каждое движение, ничего не упустить из виду, даже стал привыкать к японской кухне, потому что других ресторанов Марина не признавала. Первое время она давилась от смеха, слушая, какими словами он поливает хаси, которые никак не желали правильно укладываться в его неловких пальцах, но потом ему удалось все же освоить этот столовый прибор. Они часто сидели в «Стеклянном шаре», ужинали и болтали, но ни разу Хохол не напомнил Коваль о том, что произошло между ними в Египте, да и Марина не подкалывала его больше – зачем, раз человек дал слово и не намерен его нарушать? Розан, правда, не одобрял нового телохранителя, говорил, что нужно нанять в агентстве, а Хохол пусть чем другим займется, но Коваль решительно отказалась, зная, что лучше Хохла не найдет – он готов умереть, но чтобы рядом с ней.
– Влюбилась, что ли? – ехидно спрашивал Розан, и Марина, всякий раз укоризненно глядя на любопытного заместителя, говорила:
– А ты все никак не уймешься, да? Мне с ним надежно, ты глянь на эту рожу и прикинь, много ли найдется желающих с ним поспорить или просто возразить. А про любовь ты и сам все знаешь.
Сходка состоялась только на сороковой день после смерти Строгача, в начале мая. В ресторан Коваль приехала последней, вся в черном, как обычно.