— К сожалению, нет, — ответила Ника. — Таковы условия розыгрыша.
— А вон то для чего нужно? — госпожа Шрайнемакерс ткнула пальцем в сторону мыльницы.
Ника пояснила, для чего предназначено каждое керамическое изделие. Закончила наглядной демонстрацией: в подставку под ложку поместила заимствованный у Хенни столовый прибор, а в лягушку-копилку бросила три стювера и встряхнула её. Внутри копилки раздался звон монет.
Довольная произведённым на господ эффектом, девушка улыбнулась:
— Обратите внимание, что на дне копилки есть закрытое пробкой отверстие, которое можно открыть и пересчитать свои сбережения. Разбивать копилку не нужно.
— Хочу лягушку! — послышалось требовательное из VIP-зоны.
Беспокойная малышка-проказница сдвинула чашку с недопитым чаем брату на колени. Пользуясь замешательством матери, рванула к выходу, но была перехвачена женой господина Волленвебера. Отбиваясь, опрокинула той на подол соусник со сметанным соусом с зеленью и острыми приправами.
Отшлёпанная рассерженной матерью, не плакала. Надувшись, посмотрела на неё из-подо лба. Став в позу и сложив на груди перепачканные в соусе руки, громко заявила:
— Позвольте проводить вас в переднюю, — подоспевшая госпожа Маргрит указала супруге господина старшего бальи и маме проказницы на выход из зала. — Там есть рукомойник и чистое полотенце.
Оказавшись в центре внимания, молодая женщина раскраснелась и стала ещё красивее. Её сынишка с безучастным видом наблюдал за происходившим. Смотреть на выходки младшей сестры ему было не в новинку. Монотонно вытирал салфеткой промокшие штаны и рукава нарядной курточки.
Извинившись, женщины вышли.
— Я желаю купить два нумера и выиграть вон ту рыбину, — подвыпивший господин у стойки бара указал пальцем на подставку под ложку.
— Ничего ты не выиграешь, — пьяно захихикал его дружок, нащупывая на поясе толстый кошель. — Я куплю пять нумеров и заберу все призы! — разухабисто возвестил во всеуслышание.
— Выигравшему приз, нельзя участвовать в розыгрыше повторно. Купить можно только один номерок. К тому же вы можете не выиграть ничего.
— Тогда вы вернёте мне деньги, — взялся он за край хлипкой коробки, удерживая её.
— Так нельзя, — возразила девушка, потянув коробку к себе.
— Почему нельзя? — подступил к ней третий господин с сизым носом, пивным животом и глазами навыкате, от чего стал похож на призовую лягушку-копилку.
— Таковы условия, — не уступала Ника, сверля выпивох недовольным взором.
Ситуация выходила из-под контроля. Подвыпившие господа отказывались понимать хозяйку.
В VIP-зоне поднялся старший бальи; Ван дер Ваал отложил салфетку, намереваясь встать.
— Если вы не готовы проиграть, откажитесь от розыгрыша, — услышала Ника голос Ван дер Меера.