К тому же смею сызнова просить вас продать мне ваши картины. Стыдно признаться, но… — Ван дер Ваал понизил голос и подался к девушке, — я всю ночь не спал, сгорая со стыда. Проявите ко мне сочувствие, — умильно смотря на неё, виновато улыбнулся. — Если пожелаете, можем произвести обмен картин на брошь.
— Неравноценный обмен получится, — смутилась Ника.
Отметила, что улыбка мужчине к лицу. Справившись со шнурком на мешочке, положила его перед дарителем:
— Обменять брошь с сапфиром на две доски? К тому же…
— Только не говорите, что картины не продаются, — перебил её ювелир. — Желаете, чтобы я вымаливал прощение, стоя перед вами на коленях? Сейчас и встану, — произнёс поспешно, глядя на вошедшего в зал посетителя.
Девушка представила действо во всех красках. Такое шоу уж точно мимо внимания присутствующих не пройдёт. Больше уговаривать её не пришлось.
— Хорошо, меняемся, — убрала мешочек в денежный ящик под столешницей. — За картинами можете прислать либо сегодня сразу же после закрытия кофейни, либо завтра рано утром.
Ван дер Ваал шумно с облегчением выдохнул и сдержанно улыбнулся:
— Вам пива и?.. — напомнила девушка, отвечая на приветствие посетителя. — Угощение за счёт заведения. Возражения не принимаются.
Нувориш сделал заказ и сел напротив барной стойки за освободившийся столик. Неторопливо пил пиво, ел и, часто поглядывая то на хозяйку кофейни, то на картины, делал наброски в небольшой книжице.
Под его неусыпным вниманием Ника чувствовала себя неуютно. Покалывание его взгляда ощущала то на лице, то на плечах, груди, руках. Мысленно выгоняла мужчину из кофейни: «Хватит хомячить, уходи. Получил, что хотел и проваливай домой. Топай к дочурке и сыночку». Только сила её мысли, направленная на погружённого в творчество ювелира, всякий раз разбивалась о его невозмутимое спокойствие.
Вспомнив, в чей дом уйдёт Ван дер Ваал и кто его сосед, сердилась ещё больше. Стало интересно, какую комнату заняла мелкая зараза и виден ли из окна двор Ван дер Меера.
Кэптен пришёл с крепким рослым молодым мужчиной. Пришёл раньше обычного.
На ходу здороваясь с посетителями, он подошёл к компаньонке.
— Это Бен Лаппер, — представил своего спутника. — Будет работать вечерами вместо тебя.
Заметив Ренье Ван дер Ваала, кивнул, здороваясь. Сообщил Нике:
— Завтра поутру придёт Дебора ван Беркхоут.
— Дебора? — имя девушке показалось знакомым.
— Она уже приходила, — напомнил Адриан.
— И больше не появилась, — вспомнила Ника женщину лет сорока в траурном платье, которая её заинтересовала.
— На то были причины. Дело решено.
Девушка обрадовалась новости. Не верилось, что в скором времени можно будет больше отдыхать и заниматься любимым делом.