Она была в списке кандидатов на премию Академии за первую картину и получила золотого «Оскара» за вторую. Зрители выстраивались в длинные очереди перед кассами кинотеатров, чтобы послушать необыкновенный голос певицы. У Тесси было все: умение смешить и тронуть публику, истинный талант актрисы и великолепные вокальные данные. Уродство обернулось преимуществом, потому что публика выделяла Тесси из толпы безликих хорошеньких девиц. Тесси Брэнд стала символом осуществленной мечты для всех непривлекательных, нелюбимых, нежеланных.
Тесси вышла замуж за актера, исполнявшего главную роль в первой картине, развелась после того, как пришлось переснять несколько сцен, и вступила в новый брак, на этот раз с актером, исполнявшим ведущую роль во второй картине. Ходили слухи, что и этот союз на грани развала, но Голливуд всегда был поистине неисчерпаемым источником сплетен. Сэм, со своей стороны, не обращал внимания на скандальные истории, считая, что подобные вещи – не его дело.
Как выяснилось, он ошибался.
Сэм набрал номер телефона Барри Хермана, агента Тесси.
– Что случилось, Барри?
– Да эта новая картина. Тесси недовольна.
Сэм почувствовал, что сейчас взорвется:
– Слушай, Барри! Тесси одобрила продюсера, режиссера и сценарий. Декорации готовы, съемки должны вот-вот начаться. Назад дороги нет. Отказаться она не может. Я…
– Она не отказывается.
– Тогда что ей нужно? – спросил сбитый с толку Уинтерс.
– Она требует назначить нового продюсера.
– Она – что?! – заорал Сэм.
– Ральф Дастин ее не понимает.
– Дастин – один из лучших американских продюсеров, Тесси повезло, что он согласился с ней работать.
– Ты абсолютно прав, Сэм, только они почему-то невзлюбили друг друга. Тесси отказывается сниматься, если Дастин останется.
– Но у нее контракт, Барри.
– Знаю, дорогуша, и поверь, Тесси искренне желает выполнить все условия. Если, конечно, сможет. Видишь ли, как только она начинает нервничать, тут же расстраивается и забывает текст.
– Я перезвоню, – злобно зарычал Сэм и швырнул трубку.
Сука проклятая! Нет никаких причин увольнять Дастина! Должно быть, отказался переспать с ней или пойти на поводу у этой идиотки!
Сэм попросил секретаршу пригласить Ральфа Дастина.
Дастин, привлекательный мужчина средних лет, начинал как сценарист, но с течением времени стал продюсером. Все его картины отличались тонкостью и безупречным вкусом.
– Ральф, – начал Сэм, – не знаю, как…
Дастин протестующе поднял ладони:
– Не нужно ничего объяснять, Сэм.