На следующий день Жозефина проснулась только в полдень, счастливо улыбаясь. Улыбка все еще светилась на лице, когда в спальню вошла мать, осторожно неся на вытянутых руках прелестное старое подвенечное платье:
– Иди сейчас же к Брубейкеру, купи двенадцать ярдов тюля. Миссис Топпинг только сейчас принесла свое подвенечное платье. Нужно переделать его для Сисси к субботе. Она выходит замуж за Дэвида Кеньона.
Дэвид отвез Жозефину домой и решил немедленно поговорить с матерью. Она была уже в постели – маленькая, хрупкая, когда-то очень красивая женщина.
Когда Дэвид вошел в полутемную спальню, она открыла глаза и улыбнулась:
– Здравствуй, сынок. Ты сегодня поздно.
– Я был с Жозефиной, мама.
Она ничего не ответила, неотрывно наблюдая за Дэвидом умными серыми глазами.
– Я хочу жениться на ней, – сказал Дэвид.
Мать медленно покачала головой:
– Не могу позволить тебе сделать такую ошибку, сын.
– Но ведь ты совсем не знаешь Жозефину. Она…
– Я уверена, она прекрасная девушка, но неподходящая жена для Кеньона. Сисси Топпинг сделает тебя счастливым. Если ты женишься на ней, я буду счастлива.
Дэвид сжал тонкую руку:
– Я очень люблю тебя, мама, но считаю, что должен все решать сам.
– Разве? – мягко спросила она. – И ты никогда не ошибаешься?
Дэвид молча смотрел на мать. Она продолжала:
– Неужели всегда можно положиться на твои суждения, Дэвид? Знать, что ты не потеряешь голову? Не сделаешь ужасную…
Дэвид резко отдернул руку.
– И ты всегда уверен, что прав, сынок? – еще тише спросила мать.
– Ты уже и так немало глупостей натворил, Дэвид. Не прибавляй еще забот. Я не вынесу тяжести этого бремени…
Лицо Дэвида побелело.
– Ты ведь знаешь, я не… ничего не мог поделать.
– Тебя больше не отошлешь из дому – слишком повзрослел, стал мужчиной. Так и веди себя как мужчина!
– Я… Я люблю ее, – с мучительной болью выдавил он.
У матери начались судороги, и Дэвиду пришлось срочно вызывать врача. Позже, когда все успокоилось, доктор покачал головой.
– Боюсь, Дэвид, вашей матери недолго осталось жить.
Итак, решение было принято за него.
Дэвид отправился к Сисси Топпинг.
– Я полюбил другую, – признался он. – Мать всегда думала, что мы с тобой…
– И я тоже так считала, дорогой.
– Поверь, я понимаю, что скажу сейчас нечто ужасное… но не согласишься ли ты выйти за меня, а когда… когда мамы не станет, дать развод?
Сисси подняла глаза и тихо ответила:
– Если ты этого хочешь, Дэвид.
Он почувствовал себя так, словно с плеч упала невыносимая тяжесть.