В темноте старого футбольного поля раздается только слышимый за пределами человеческого уха шепот: "Можно мне мой мяч?". Мячик блестит в холодном свете. Ухмылка мальчишки синеет от крови, и его глаза светятся красным. Вместе они создают неловкий баланс между игрой и неизбежной трагикомией....
— Простите, вы сказали «души»? — вскинул брови Шилов, и Марк едва уловил нервную вспышку.
— Некоторые народы, — улыбнулся он, — считали, что мы высасываем именно душу.
— Ясно, — Шилов смущенно кашлянул и задал следующий вопрос. — То есть все эти дары природы скорее всего символичны для акудзин?
— Или имеют какие-то свойства, которые нужны для обряда жертвоприношения, — подтвердил Марк.
— Осталось только узнать, для чего этот обряд нужен, — тяжело вздохнул Кирилл, понимая, что задачка не из легких.
— Чтобы принести жертву какому-то высшему существу? — предположил Иван.
— Это один из вариантов, — ответил Марк. — Я вчера копался в книгах и понял, что ритуалы, в том числе и жертвоприношения, могут служить разным целям. Нам надо понять цели нашего маньяка.
— Мотив, — кивнул Кирилл. — И какие направления, так сказать, есть у ритуалов?
— Перечислю основные. Ритуал-просьба. Например, можно просить милости у высших сил. Ритуал-подношение. Это, когда задабриваешь высшие силы, перекликается с ритуалом-просьбой.
— Типа убей того чувака и присоединишься к Ордену психопатов? — перебил Ворон.
— Именно, — бросил в его сторону Марк и продолжил. — Туда же относится клятва или присяга. Ритуал-призыв. То есть призыв некой сущности из того мира в наш. Или наоборот — ритуал перехода. То есть, если ты хочешь попасть из нашего мира в иной. Пожалуй, это все мало-мальски важные.
Все переглянулись между собой и в конце концов уставились на Шилова, как на своего работодателя.
Шилов посмотрел на друзей, на первый взгляд смутившись такому вниманию, но мелькнуло в его взгляде что-то вроде удовлетворения.
— Спасибо вам за помощь. Вы заставляете меня мыслить шире, но сейчас важно понять несколько вещей, и первая — к какой расе принадлежит наш маньяк? Если это человек, то выходит я вас зря потревожил, если акудзин, то помогу вам, чем смогу, а если вампир, то... не знаю, что и делать.
— Но вы ведь уверены, что это акудзин, — тихо, но в то же время со стальными нотками в голосе сказал Кирилл и посмотрел Шилову в глаза.
Тот ничего не ответил, лишь одобрительно усмехнулся. Видно было, что Калинин ему импонирует. Марк кашлянул, привлекая к себе внимание Ищейки, и взглядом попросил объяснений.
— Ты вчера сказал, что ямы под трупами выглядят очень странно, — посмотрел на него Кирилл. — Они слишком ровные.
— И-и-и? — заинтересованно протянул Марк."
"— Не только ямы ровные, но и сами поляны.
