— Вот значит, как… — задумчиво произнес хан, и глаза его опасно сузились. — А кого, почтенный, видишь ты моим главным советником? Это ведь должен быть человек, умудренный жизнью и отмеченный многими достоинствами.
Глава Солонгоев, почуяв близкую победу, внутренне возликовал. Но при этом скромно потупился и принялся вслух рассуждать:
— Корсак, вроде, хорош, но последнее время удача отвернулась от него. Род Уриалов велик, но глава полностью погружен в свои дела. Путорак умён, но при этом ничтожен. Род его почти пресекся. Тарбаганы растеряли репутацию, очернили своё имя. Нет, великий хан, мне некого предложить. Ведь пост главного советника весьма важен, требуется и ум, и ловкость в делах, и уважение людей.
— А ты сам, Улугбек? — продолжил расспросы хан, — у тебя, кажется, есть и ум, и изворотливость.
— Я загружен делами рода. Но дела всего ханства, безусловно, важнее. Стоит тебе только приказать…
— А, может, тебя просто повесить? — задумчиво произнес мальчишка.
— Но за что? — в ужасе отшатнулся Улугбек.
Ему даже не пришлось ничего изображать: слишком внезапен оказался переход.
— Разве не за что? — лениво протянул хан. — Ну что ж, извини, это моя недоработка. Но если я сделаю тебя главным советником, ты ведь первым делом начнешь красть. Причем у меня, у своего хана. Тебя обязательно поймают, осудят и вынесут приговор. За подобные преступления наказание одно: виселица. Но зачем идти таким длинным путем? Сразу повешу — и всё.
Улугбек покрылся холодным потом, губы его затряслись:
— Н-не надо, я н-не хочу.
— Не хочу быть советником.
— Надо же, какой умный! — демонстративно восхитился хан. — Или просто хитрый?
— Как тебе будет угодно.
— А как мне будет угодно? — спросил сам себя сидящий на троне демон. — А угодно мне, к примеру, поговорить о твоем предке.
— Да кто ж его знает! Между прочим, Солонгой поведал мне обстоятельства, при которых ты, Улугбек стал главой рода. Ему неизвестно, откуда появился такой мерзавец. Когда ты резал людей его рода, он спал. Но сейчас вполне проснулся и жаждет мести. Скажу по секрету: он проклял тебя и твоих потомков до седьмого колена.
— Но как же твоя невеста, о великий хан?
— В её жилах, как раз, течет кровь потомков Солонгоя. Её Предок признал, а вот тебя признать отказался. Я вижу, у тебя на пальце родовой перстень. Ты носишь его не по праву. Сними немедленно!
Улугбек стянул с мизинца простой серебряный перстенек и трясущимися руками положил его на ступени перед троном, к ногам повелителя.