Соперник мне достался не просто серьёзный — этот будет стоять до конца, и навыкам его мог позавидовать любой. Скупые, сухие движения узловатых рук выдавали человека, достигшего в боевых искуствах высшей ступени. В каждом его шаге, повороте головы и взгляде читался опыт. Он был в бою, и точно знал, как побеждать.
С таким нельзя и на миг ослаблять внимание. Достойный соперник.
— Начинайте, — Рюэн опустил поднятую ладонь.
Воцарилась гробовая тишина. Даже ветер в ветвях деревьев замер в ожидании. Генма смотрел на меня прямо и спокойно, будто собирался не драться за честь дочери клана, а чай со мной попить.
Но в следующий миг от обманчивого спокойствия не осталось и следа. Коротко вдохнув, он молнией метнулся ко мне, занося кулак.
Как быстро! Я отпрянул назад, ставя блок. Жалящие удары мастера едва не пробили защиту, но он так же быстро отступил, как и напал. Прощупывает.
Я покосился за его спину — вся прислуга включая мастеров замерла в напряжении. Юмэми стиснула краешек платья, не сводя с меня глаз.
Медленно вдохнул и выдохнул, успокаивая разошедшееся сердце хоста. Хоть я уже почти освоился в человеческом теле, в такие моменты контролировать его было сложнее. Оно как строптивая лошадь, желающая сбросить седока, взбрыкивало и сопротивлялось каждому движению.
Генма обманчиво медленно пошел в сторону. Выверенные шаги, идеальные движения. Такого не раскачать оскорблениями, не обхитрить обманными маневрами. Значит, остаётся одно.
Я шагнул навстречу, занося открытую ладонь. Он среагировал мгновенно — подкат, быстрая подсечка, стопа со свистом срезала травинки под моими ногами. Уйдя в сторону кувырком, я встал на руки и размашистой вертушкой вонзил голую пятку в плечо мастера...
Вернее, то место, где оно было миг назад. Припав к траве, он увернулся, вскочил — и буквально взорвался серией ударов ногами. Пришлось спасаться бегством короткими прыжками назад, разрывая дистанцию.
Но мастер почуял преимущество и бросился дожимать меня. Перемежая джебы с хлёсткими хуками, он оттеснял меня назад, мы сошлись в короткой перестрелке на ближней дистанции, не щадя сил. Удар, блок, контратака — и короткий бросок в сторону! Перехватив жилистую ладонь, грозившую расплющить мой нос, я рванул соперника на себя и, сбив опорную ногу, швырнул в сторону.
Зрители дружно охнули. Мастер перекатился по траве и тут же вскочил на ноги, вытирая кровь с рассеченной скулы. Я оскалился, сглатывая кровь из разбитой губы — один из его ударов достиг цели.
Странно.
