Прежде чем спуститься, он подмигнул Винки и воскликнул:
– Эх, кажется мы здесь надолго застряли!
Друг улыбнулся и поддержал:
– Да! Если бы только нас не заперли, мы бы смогли продолжить расследование!
– Какая жалость!
– Какая жалость!
Винки начал спуск первым, Джаспер бросил взгляд на дверь, затем – на окно, и полез следом.
Крышка закрылась.
…Путь под землей не был долгим. От тоннеля, по которому шли мальчишки, порой отходили боковые проходы, но Винки уверенно топал вперед, никуда не сворачивая. Свет лампы полз по покатым сводам и зеленым стенам. Тени от двух невысоких фигурок удлинились, отчего казалось, что их отбрасывают высоченные здоровяки на ходулях.
В какой-то момент мальчишки оказались у лаза наверх. Джаспер уже схватился было за скобу лестницы, но Винки остановил его.
– Этот колодец ведет к люку у башмачной мастерской мистера Буфлетта. Мы не сможем поднять крышку – она очень тяжелая.
– Тогда как мы выберемся на поверхность?
– Есть один ход. Он дальше.
Джаспер кивнул, и они продолжили путь.
Вскоре тоннель привел их к каменной лестнице, на вершине которой была дверь. Но Винки и не думал подниматься к ней. Вместо этого он указал на наклонный сток за лестницей. Желоб был полон каких-то объедков и огрызков. Среди них возились крысы, устроив себе настоящий пир. С приближением мальчишек они с недовольным визгом разбежались во все стороны. Одна крыса – очень толстая – бросила на незваных гостей быстрый взгляд, но обед не прервала.
Винки поднял лампу над головой, и Джаспер увидел на сводах тоннеля люк – двухстворчатая деревянная крышка была приоткрыта и подперта каким-то поленом.
– Через этот люк сбрасывают недоедки из ресторана госпожи Примм, – пояснил Винки. – Его никогда не запирают. Но желоб довольно скользкий…
Джаспер полез первым, стараясь не наступать на недоедки, но не преодолел даже трех футов и съехал вниз.
Винки хмыкнул.
– Я же говорил… Смотри как надо.
Поставив лампу на пол, он ловко покарабкался по желобу, цепляясь пальцами за щели между камнями. Джаспер и моргнуть не успел, как он уже был наверху."
"И тут лампа погасла. Подземелье погрузилось в темноту.
– Просто замечательно, – проворчал Джаспер, но сверху раздался скрип, а затем в тоннель проник бледный дневной свет. В проем заглядывал Винки.
– Ну что, ты идешь?
Дважды спрашивать не было нужды, и Джаспер, стараясь не вдыхать зловоние объедков, пополз вверх. Вторая попытка оказалась более успешной, но в какой-то момент, пытаясь нащупать торчащий край камня, он схватился за что-то липкое.
«Мерзость!» – Джаспер тряхнул рукой, но нечаянно задел крысиное «блюдо», и то поползло вниз.
Сидевшая в желобе толстая крыса гневно запищала.
– Извините, сэр.