– Как вам такое понравится?!
Джаспер провернул ключ, и большие каминные часы в его руке начали звенеть.
Бом! Бом! Бом…
Зубастые повернули к нему головы, а затем наперебой заверещали.
Часы били.
Бом! Бом! Бом…
Мальчишки отпустили шута и, повскакивав на ноги, ринулись прочь, зажимая уши руками. Бой часов гнал их. Они вжимали головы в плечи и бежали, не смея даже обернуться.
Джаспер не остановился у лежащего на земле шута и, проскочив мимо, продолжил преследование.
Бом! Бом! Бом…"
"Из вагона выбежал мистер Финлоу. Бросив взгляд на Винки, он крикнул: «Крепи тягу!» – и побежал к шуту.
Вспомнив о своей задаче, Винки поспешил обратно к механизму. Нужно было доделывать ремонт. В ушах у него все еще стояло шипение Сэмми: «Ты будешь наш». А во рту был горький привкус чернил…
…Колеса стучали на стыках между рельсами. Топка горела так жарко, что вагон, следующий через темный дождливый Фли, больше напоминал передвижную печь.
Внутри вагона клубился пар. Костюмы всех участников сражения с маленькими монстрами висели у огня, просушиваясь. На отдельной веревочке большими прищепками были закреплены шутовской колпак, галстук-бабочка и плетка.
Джаспер так сильно промок, что и сам не отказался бы сейчас повисеть у печки. Мистер Финлоу выделил им костюмы, которые достал из чемодана. В громадных растянутых кофтах и здоровенных штанах мальчишки выглядели крайне нелепо. Но еще нелепее выглядел шут – в полосатом исподнем, состоящем из кальсон и прицепленной к ним пуговицами нижней рубахе без воротника. Как ни странно, штанины кальсон на ногах не заканчивались и были натянуты и на ходули.
Шут оказался полностью лысым. Из-за дождя его грим поплыл, отчего и без того довольно отталкивающее лицо превратилось во что-то крайне неприятное. К этому стоило добавить, что он отчаянно морщился и строил страшные рожи.
– Сэр, не ведите себя как ребенок! – воскликнул Джаспер.
– Что?! – возмутился шут. – Сам ты ребенок! Чтоб ты знал, я не играю в игрушки, как какой-то… какой-то… ребенок!
– И у вас даже нет ни одной марионетки?
– Нет! Терпеть не могу кукол!
– А маротта? У всякого уважающего себя шута она должна быть.
Джаспер подразумевал жезл, увенчанный резной головкой шута. Он не играл в карты, но часто видел на изображении главной карты колоды человека в колпаке с таким жезлом. Дядюшка сообщил, как этот жезл называется, и добавил: «С его помощью эти бездарности придают себе большую важность».
Долговязый выпучил глаза.
– Откуда ты знаешь про маротту?! Неважно! Моя пылится на дне одного из чемоданов в фургончике – давно ее не доставал. И чтоб ты знал, Лохматый: маротта – не игрушка!
– Похожа на игрушку.
– Сам ты похож на игрушку.
Джаспер тяжко вздохнул.