– То же, что и за десять лет до того. Тайный груз из Ворбурга содержал склянки с чернилами. Именно эти чернила и вызывают болезнь.
И тут у Джаспера связались две ниточки.
– Дети Боттам. Они как-то заразились?
– Как-то? Думаю, это был эксперимент. В Братстве решили проверить, как действуют чернила.
– Боттам сам заразил своих детей?!
– Нет, он не знал. Всему виной детское любопытство, из-за которого кое-чьи носы были сунуты в ящики. Боттам солгал своим нанимателям: он сказал, что эксперимент провалился и дети умерли, а сам отправил их на судно, и они покинули Габен. Но спустя десять лет эксперимент было решено повторить, и «Гринлиллоу» привез очередной груз чернил. Вот только корабль сел на мель, груз был утрачен.
– Но это не объясняет, зачем Удильщику убивать членов экипажа и наведываться к Боттаму. Кто такой Удильщик? Вы сказали, что он призрак прошлого. Значит, Боттам знал его…
– О, он знал его…
– Джоран, – прервал брата Уолтер Финлоу, – это уже не наша тайна. – Хмуро глянув на мальчишек, он сказал: – Если вы хотите узнать больше, вам нужно попасть в логово Удильщика. Он хранит все ответы на ваши вопросы в черном футляре с золоченой отметкой «М» на крышке.
– Вот только вам непросто будет подобраться к этому футляру, – добавил Джоран. – Фонарь Удильщика – как только вы взглянете на него, разум покинет вас.
– И как тогда достать футляр?
– Разбить фонарь.
– Но вы же сами сказали…
– На этом все. Я и так выдал вам предостаточно.
– Но у меня еще много вопросов! – воскликнул Джаспер. – Зачем это все Удильщику? Что в черном футляре? И… Почему он не убил вас?
– Достаточно.
– Скажите хотя бы, где находится логово Удильщика?
Джоран Финлоу уже открыл было рот, чтобы ответить, и тут Винки тихо произнес:
– Свет.
Все повернулись к нему.
– Ты о чем, селедка?
Винки вытянул руку. Джаспер и братья Финлоу уставились туда, куда он указывал.
В бушующем море, среди накатывающихся друг на друга валов, светился одинокий желтый огонек.
– Это он! – закричал Уолтер Финлоу, напяливая на глаза защитные очки. Его брат сунул руку в карман и достал такие же. – Не смотрите на свет!
– Он скоро будет здесь!
Бывший моряк развернулся и бросился к люку. Шмуглер следом сорвался с места, и Винки с Джаспером бросились за ними.
– Ваши очки! – крикнул племянник доктора Доу. – Они помогают от света фонаря?!"
"– Недолго! – отвечал Уолтер Финлоу на бегу.
– Дайте нам тоже очки!
– Прости, селедка, на вас не припасено!
– Но что нам делать?!
– Бежать и не оглядываться! Все вопросы потом!
Они довольно быстро преодолели лестницу. Оказавшись внизу, братья Финлоу выбежали за дверь. Джаспер задержался лишь на мгновение, чтобы подхватить свой мешок.
Выскочив под дождь, он увидел, что Джоран и Уолтер уже добрались до вагончика.