Тот был зеленым – во-первых, из-за того, что с ног до головы был запакован в непромокаемый штормовой костюм, а во-вторых, его как следует укачало. Он поднял на лоб передние поля дождевой шляпы, в то время как задние лежали на плечах и спине.
Джаспер был одет похожим образом – к его удивлению, на берегу нашелся штормовой костюм по размеру: сыновья тамошних моряков часто помогали своим отцам на баркасах.
– Вы что-то сказали, мистер Хоппер?! – крикнул он, пытаясь пересилить грохот, стоящий в рубке.
Констебль склонился к нему.
– Я сказал, что понимаю тебя, Доу. Ты беспокоишься за друга. Я тоже оставил своего друга и надеюсь, что ему помогут. Не бойся: мадам Бджиллинг позаботится о Винки, пока мы не вернемся. А потом доктор вылечит его.
– А мы вернемся? – с отчаянием спросил Джаспер.
– Конечно, вернемся! Я не собираюсь тут утопать. И еще… Ты справишься. Знаешь, почему?
– Почему?
– Потому что если нет, мы все сгинем.
Если Хоппер и хотел приободрить его, то у него ничего не вышло. Стало только хуже.
Джаспер отвернулся и вновь поглядел в иллюминатор.
«И почему только на меня не действует этот проклятый фонарь?! – со злостью подумал он. – Почему это я особенный?»
И тихий голосок в голове ответил:
«Ты не особенный. И фонарь не действует вовсе не на тебя…»
– Что? – испуганно спросил Джаспер.
Но ответил ему не таинственный голос, а Джоран Финлоу:
– «Гриндиллоу»! Прямо по курсу!
Джаспер и Хоппер повернули головы. Сидевший до того на рундуке Уолтер Финлоу вскочил на ноги.
Фонарь над рубкой выхватил вдалеке застывшую на мели громадину парохода.
Волны с грохотом обрушивались на него, поднимаясь все выше, добираясь едва ли не до палубы. Бурый корпус, покрытый следами времени и соли, печально накренился на один борт, наполовину погрузившись в темные бушующие воды. Две трубы, когда-то гордо выбрасывавшие клубы дыма, теперь высились безмолвными монументами – пара черных силуэтов на фоне свинцового неба.
Зрелище это пробирало своей безнадежностью. Где-то там устроил себе логово Удильщик… Что он делает сейчас? Глядит на них? Выжидает?
– Мы подойдем к «Гринлиллоу» лагом! – сообщил Джоран Финлоу, но ни Джасперу, ни Хопперу это ничего не сказало.
– А мы не сядем на мель, так же, как он?! – спросил мальчик.
Ответом ему был хохот.
– У нас осадка в разы меньше, – пояснил шмуглер. – Этот буксир пройдет и по лужам в Слякоти.
Его брат тем временем повернул штурвал и перевел машину на самый малый ход.
– Подходим с подветренной стороны – здесь почти нет волнения: «Гриндиллоу» создает укрытие!
Джаспер как завороженный глядел на единственный пароход компании «Чайноботтам». Вблизи он выглядел по-настоящему исполинским, хотя на деле по меркам тех многотрубных монстров, что бороздили Пыльное море, был довольно маленьким.