Сидевший на диване с чашкой в руке Джаспер сделал глоток и на этот раз даже забыл поморщиться – только отметил:
– Вкус какой-то странный.
– Думаю, это из-за того, что чай успел настояться. Ты слишком много болтаешь вместо того, чтобы его пить.
Племянника между тем чай сейчас не особо заботил.
– Ты вообще услышал то, что я говорил? Как тебе моя идея? Шикарная, правда?
Доктор склонился над журнальным столиком и дернул щекой.
– Я не уверен, что это такая уж удачная идея, Джаспер, – сказал он.
Племянник отцедил ему крайне досадливый взгляд, но дядюшка не заметил – всем его вниманием сейчас владело содержимое небольшого ящика, который прислали ему из Старого центра. Один за другим доктор проверял шесть пистолетов-инъекторов – осматривал каморы для ампул, щелкал спусковым крючком, снова взводил механизм…
По правде, он предпочитал шприц, когда требовалось ввести пациенту лекарство, но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что к «пациентам» так просто не подберешься. К тому же того инъектора, что хранился у него в кабинете, было недостаточно.
– Как это «не такая уж удачная»? – ожидаемо возмутился Джаспер. – Нам ведь нужно поймать мистера Блохха, так? А для этого нужно его выманить. Если Удильщик согласится подписать договор, то Блохх появится – и тут-то мы его и сцапаем.
– Это невыполнимо по многим причинам, Джаспер.
Отложив инъекторы, доктор открыл коробку, присланную из аптеки. Быстро пересчитал лежащие в ней ампулы.
– Хватит, или нет? – пробормотал он, игнорируя сопение племянника. – Я заказал их с запасом, но никогда не знаешь, что может… – достав одну из ампул, доктор встряхнул ее; серая жидкость чуть поблескивала в красном свете камина, – …произойти. Надеюсь, сработает. Это самое сильное снотворное, которое было у мистера Лемони, и все же… никакое снотворное не действует мгновенно…
– Что еще за причины? – напомнил о себе Джаспер.
Доктор со значением глянул на его чашку, и, когда мальчик сделал еще глоток, ответил:"
"– Во-первых, Удильщик непредсказуем, и мы не можем его отпустить – даже на время. Во-вторых, я уже готов начать лечение. И в-третьих, ты упустил самое важное, Джаспер: мистеру Блохху больше нет смысла заключать с ним договор – он уже получил то, чего хотел.
Глядя, как доктор вставляет в инъектор ампулу, Джаспер проворчал:
– У меня такое чувство, что ты просто не хочешь поймать Блохха.
– Разумеется, хочу, – ледяным тоном проговорил доктор. – Но все не так просто, Джаспер…
– Что тут сложного?
Принявшись заправлять ампулы в инъекторы, Натаниэль Доу пустился в рассуждения:
– Я много думал об этом. Мистер Блохх безошибочно конструирует невероятные в своей многоуровневости планы. Учитывает множество переменных и даже скользкие, казалось бы, непредсказуемые обстоятельства.