Ирма вздохнула при звуке завывающей соседки и выглянула на улицу. Мужчину разозлило утроенная выпивка, он охотился за женщиной в одном платье по дворам. Неприятное зрелище, заставляющее вздрагивать от неудобства. Но страх за девушку всё же вырвался наружу - топор в руках мужчины вызывал тревогу. Ирма задумалась о том, что бы это значило для их общего дома и покоя....
Вот только я надеялся, что кроме зазубривания к нему придёт и понимание. Когда это случится, сын никогда не станет противиться воле короля, и я буду спокоен за его будущее. Упрямство и настойчивость хороши. Но когда за ними встанет не эгоизм, а желание защитить государство и мирных жителей королевства, мой мальчик окажется мужчиной.
Сам же направился в сад и, прогуливаясь между цветущими кустами, вспоминал девушку с яркими глазами и пылким сердцем. Ирма не жаловалась на неудачи, старалась раз за разом, не обращая внимания на сарказм моего сына.
– Улыбаешься?
Вздрогнул, неожиданно столкнувшись с королём. Поспешно поклонился и повинился:
– Я вас не заметил. Наверное, старею.
– Думаю, дело не во времени, – дождавшись, когда я выпрямлюсь, хитро прищурился тот. И, подавшись ко мне, шепнул: – А в расстоянии.
– Что ваше величество имеет в виду? – нахмурился я.
– Твои мысли сейчас в другом месте, – со смехом пояснил он и погрозил мне.
Я остолбенел, на миг забеспокоившись, что от внимательного взгляда короля не укрылась наша с Ирмой договорённость.
– Человек?
– Твой сын, – ответил он и нахмурился. – Или в твоём сердце есть ещё кто-то?
Выдохнув, я изумился, почему сам не понял, что его величество имеет в виду Тадиана.
– Впрочем, теперь это неважно, – сурово произнёс мужчина. – Отбор начался, и тебе придётся кого-то выбрать. Если у тебя была девушка на примете, стоило мне в этом честно признаться. Ты знаешь, я бы благословил твой брак хоть с аристократкой, хоть с простолюдинкой. Мне лишь больно видеть, как ты черствеешь без женской руки. Боялся, что твой сын пойдёт по твоим стопам и род Шекли прервётся.
Король скорбно вздохнул, а я тихо рассмеялся и покачал головой.
– Признайтесь, ваше величество, что, потеряв свободу, не можете позволить своим подданным наслаждаться ей.
– Тебя не обманешь, – заулыбался он и с интересом придвинулся. – Я в нетерпении. Хочу посмотреть, как отреагируют претендентки, услышав о новом этапе отбора. Уверен, это будет незабываемо!
– Как изменчива жизнь. – Притворно вздохнув, я посмотрел в темнеющее небо. – Вчера генерал, а завтра шут. Сам завидую своему головокружительному успеху!
– Не преувеличивай.
