– А кого ещё? Этих крокодилов? Так драться с ними мне просто не дадут. И ты сам это знаешь.
– Знаю, – вздохнул Рашид так, словно подписал собственный смертный приговор.
– Чего вздыхаешь? – вяло отреагировал Влад.
– Он огорчён, – ответил вместо «нюхача» верховный.
– Чем это? – не понял Влад.
– Я надеялся, что мы и дальше будем работать в одной связке, – нехотя пояснил Рашид.
– Зачем?
– С твоим опытом и моими навыками мы могли бы горы свернуть. Я давно уже говорил начальству, что в группе не хватает опытного боевика, но при этом способного не только стрелять.
– А они?
– Считают, что прикрытия из взвода «медведей» больше чем достаточно.
– А разве нет?
– Иногда нам нужен свежий взгляд. Подсказка со стороны. А эти дуболомы таскаются за нами с каменными рожами, да ещё и шарахаются, стоит только кому-то вопрос задать.
– М-да, проблема, – протянул разведчик, сообразив, о чём он говорит.
* * *Разгром врага воодушевил экипажи эскадры. В эфире то и дело раздавались крепкие комментарии по поводу столкновения, в нарушение всех правил радиообмена. Контр-адмиралу Ефимову пришлось даже рявкнуть на открытом канале, чтобы заставить всех умолкнуть. Удовлетворённо посмотрев на тактический монитор, где медленно дрейфовали обломки разбитых кораблей противника, и усмехнувшись, он проворчал:
– Это вам не со всякими крокодилами воевать. Это флот Российской империи, мать вашу за ногу.
– Ваше превосходительство, разрешите всем экипажам от вашего имени благодарность объявить? – тихо поинтересовался адъютант адмирала.
– Добро. Заслужили, – решительно кивнул Ефимов и, выйдя из рубки, отправился в свою каюту.
Но дойти адмирал не успел. У самых дверей его перехватил посыльный, на весь коридор звонко проорав:
– Ваше превосходительство, с крейсера «Громовой» получен доклад. Катер с разведчиками возвращается.
– А сами они? Живы? – спросил Ефимов, разворачиваясь к нему всем телом.
– Никаких иных сведений нет.
– Ясно. Иди. И больше не ори так, я не глухой, – буркнул контр-адмирал, отпуская матроса."
"Теперь ему предстояло самое трудное. Тихо и без шума изолировать двух офицеров, которые рисковали жизнью, чтобы получить нужные данные. И это была самая неприятная часть операции. Пройдя в свою каюту, Ефимов по внутренней связи вызвал командира роты «медведей» и, дождавшись его прихода, жестом указал на кресло. Сообразив, что разговор предстоит непростой, вызванный капитан присел в кресло и выжидательно уставился на командира.
– Слушай меня внимательно, капитан, – помолчав, тихо сказал Ефимов. – Часа через три сюда прибудет катер с «Громового». На нём будут наши парни, которые уходили на планету крокодилов.
Капитан молча кивнул, давая понять, что знает об этой поездке.