В королевской семье Темной империи происходит необычное событие: наследный принц наконец появляется после долгих лет исхода. Его приезд вызывает шок и радость среди женщин, которые уже два месяца живут в трауре. Встреча привлекает внимание всей Общины, создавая атмосферу необъяснимого ожидания и энтузиазма.
С возвышения, на котором располагалась императорская семья, я наблюдала, как наши подозреваемые кинулись выполнять свой долг.
Внезапно сбоку от меня раздался голос:
– Прекрасный Главный Магистр позволит пригласить себя на танец?
Повернувшись, я увидела склонившегося в поклоне старшего де Стронга. От удивления я сразу не нашлась что ему ответить, но старикан меня заинтриговал, поэтому я сказала:
– Пожалуй, позволит, – и, подав ему руку, пошла танцевать.
Ожидания не обманули меня, во время танца мы замечательно поговорили.
– Это такая честь, что вы согласились потанцевать со мной, – сыронизировал дедок.
– Да, – не стала отрицать я, тем самым подпортив ему удовольствие от шпильки.
– Вы знаете, общаться с вами одно удовольствие.
– Рада, что вам нравится. Кстати, как ваше здоровье?
– Неплохо, вашими молитвами.
– Так день и ночь только о вас.
– Вы не уволили моего сына?
– И не собираюсь его увольнять. Может, вы опять хотите поговорить об этом?
– И вы здесь сможете продолжить наш разговор?
– Несомненно. Как вы сами сказали, от прошлого разговора вы уже отошли, поэтому мне ничто не мешает продолжить дальше этот.
– Угрожаете мне?"
"– Ни в коем случае, просто заполняю паузу в ожидании того, когда вы наконец подойдете к главному вопросу, ради которого пригласили меня на танец.
– А знаете, я не жалею, что вы не уволили сына, с вами он хлебнет намного больше, чем где-либо.
– Вы абсолютно правы. Ну и?..
– Мой младший сын недавно отучился на мага и вернулся из Общины. Хотел бы, чтобы вы взяли его к себе и, желательно, отправили на границу.
– Вы понимаете, что условия там очень суровые?
– Да. Когда вы пообщаетесь с ним, то поймете, что ему надо хлебнуть настоящей жизни, когда никто перед ним не преклоняется и не потакает ему. Жизнь под крылом рода сильно избаловала его. Так что?
– Пусть приходит завтра в архаз, посмотрим на него.
– Но если он подойдет, вы отправите его на границу?
– Пожалуй, да.
– Почему вы согласились?
– Гораздо гуманнее будет отправить его жить там, чем оставить рядом с вами.
На удивление, после моих слов де Стронг только хмыкнул.
– Что хотите взамен?
– Услугу, которую вы мне окажете, когда она мне потребуется. Она не будет касаться жизни ваших близких и предательства родины.
– Но, кроме этого, вы можете попросить у меня все, что угодно?
– Да. Согласны?
– Согласен, – ответил он, склоняясь к моей руке и скрепляя договор.
Наш танец закончился.
Бал продолжался, и танцы тоже.
