Буквально кожей чувствовала злость и недовольство Кортеса, но в то же время я впервые осознала его уязвимость. Если император стерпел подобное, то уже понимал, что не всесилен, и без нашей помощи может всё потерять.
– Позволите предложить вам кофе, Ваше Величество? – едва мы остались одни, взяла на себя роль хозяюшки."
"Тон и улыбка были отрепетированы до мелочей. Подчёркнуто вежливые и отстранённо холодные. Они не выглядели раболепно, а лишь показывали, что я готова к переговорам и компромиссам.
– Позволю, – немного подумав, кивнул Кортес.
Хороший знак! Тайра предупреждала, что для драконов чай на переговорах не значит ничего, зато кофе говорит о серьёзности намерений и желании договориться, даже если вначале разговор не задался.
– Предпочитаете со специями или без? – уточнила, подходя к сундучку с баночками.
Жаровню, джезву и чашки Тайра подготовила заранее и рассказала, как правильно сварить напиток, чтобы он стал частью переговорного ритуала и помог разрядить обстановку.
Даже в моём мире у аристократии в своё время был тайный язык жестов, и простой взмах веера на балу мог рассказать целую историю, а мушка на лице красавицы или цветок в петлице кавалера – заменить тайное послание.
Маги Сольвингарда сумели довести символизм до высшей степени. Подобные мелочи для них значили больше слов, и чтобы выиграть бой, мне приходилось сражаться по чужим правилам.
– На ваше усмотрение, – ответил император, усаживаясь в кресло напротив и неотрывно наблюдая за движениями моих рук.
Несколько минут тишины, нарушаемой перезвоном баночек, шуршанием песка и потрескиванием огня. Много собеседников, с которыми приятно говорить, но лишь с единицами комфортно молчать. Кортес в число избранных не вошёл и тишина, повисшая между нами, оказалась душной и полной колючего напряжения, развеять которую не сумел даже чарующий аромат кофе с перцем и корицей.
– Вы доверяете мне ещё меньше, чем командир Вэйри, – Кортес первым нарушил затянувшееся молчание, и я вновь почувствовала его тяжёлый взгляд.
– А вы до сих пор не сняли плащ, – парировала, смягчив слова выжидательной улыбкой.
Дракон и впрямь не спешил открывать лицо, изучая меня из-под глухо надвинутого капюшона. Нижнюю половину лица скрывала чёрная маска, придавая ему сходство то ли с ассасином, то ли с Дарт Вейдером из «Звёздных войн».
При других обстоятельствах сочла бы это забавным, но сейчас невольно вспомнила жемчужную вуаль Скарлет, скрывавшую язвы и жуткие раны на лице.
– О чём вы сейчас подумали? – вопрос раздался неожиданно и перчатки раскалились, сигнализируя о ментальном воздействии. Замечательное начало переговоров.