Автор
Ночь на исходе, но город словно сомкнулся в мрачном клубке из огней и электрических свистков систем безопасности. Игорь чувствовал себя непривычно бодрым и собраным после недолгой ночи уединения, хотя знали они, что рискуют жизнью за каждую минуту пребывания в этом подземном мире. Решение выполнить задание стоило его последней монеты системы и нескольких универсальных единиц, но теперь он знал, что даже на шаг ближе к свободе....
Игорь постоянно ловил себя на мысли, что это не он бежит по каменным островам, а какой-то другой Игорь. Как будто виртуальный, искусственный, ненастоящий… Всё вокруг было похоже на игру-«бродилку», только без цели и смысла.
По мере приближения к очередному столбу это ощущение ослабевало. А по мере удаления — снова усиливалось. Не прошло и двадцати минут по внутреннему времени, как все разговоры окончательно стихли. Даже Вера замолчала, сосредоточенно глядя вперёд.
Мимо проплывали туманные сгустки узлов. Мимо проносилось время, сжатое как пружина.
Наконец, впереди показалось слияние нескольких дорог. Эрин запустил руку в карман и достал знакомые часы. Прямо на бегу он очень долго на них смотрел, а потом недовольно покачал головой.
— Ох, не успеем мы до Лысого Камня… Свернём тут! — седой указал на один из сгустков, к которому по серой ленте, связавшей тракт и границу узла, как раз приближался караван.
Крупные животные тащили телеги и фургоны, забитые товаром. Ящики, мешки и тюки так сильно возвышались над бортами, что казалось, вот-вот обрушатся вниз. Возницы пощёлкивали вожжами, а охранники бдительно поглядывали по сторонам.
Игорь вспомнил, что не так давно жители с его узла тоже организовали караван. И пока о них не было ни слуху ни духу… Удалось ли им добраться до обжитых узлов? Хотелось бы надеяться, что да. Хотя ушли-то они совсем недавно, если считать по общему времени…
Неожиданно темнота вокруг серой ленты, по которой шёл караван, всколыхнулась.
Заволновались охранники, а возницы начали подгонять животных. Караван ускорился, стараясь побыстрее достигнуть туманной границы узла. А серую ленту, по которой шли караванщики, вдруг начало трепать и гнуть — как будто под порывами ветра.
Её колебания, правда, никак не сказывались на скорости повозок и людей. Как привязанные, они не падали вниз, а упрямо спешили вперёд по серой поверхности. Вот только что люди, что животные теперь выглядели как-то неуверенно. И даже нервно.
Впрочем, ничего удивительного. Сложно сохранять спокойствие, если телегу, едущую впереди, только что буквально перевернуло в воздухе. А мир вокруг постоянно крутится и гнётся, не оставляя караванщикам ни капли стабильности.
