Взмах руки над головой, граф вскрикивает от боли, вынужденный отпустить девочку, но тут же направляет в нее кинжал… и вдруг девочка исчезла. Только что стояла тут, раз… и ее нет. И вдруг резкая боль в ноге.
– Кнопка, сюда! – Князь бросился вперед, буквально за руку выдергивая девочку из-под падающего графа.
– Пусти! Я его сейчас! Он чуть не убил Корта!!! Я его!
Князь сам рухнул на девочку, прижимая ее к земле и не позволяя размахивать руками, ждал, когда она успокоится.
– Брать его живым! – проревел знакомый голос Джерома.
Мимо уже пронеслись эльфы, наваливаясь на графа и выкручивая ему руку с кинжалом. Закончилось все быстро, и Аливия наконец-то успокоилась. Теперь она всхлипывала на груди у Володи. Он встал, держа девочку на руках, пошатнулся, но когда один из эльфов хотел ее забрать, только покачал головой. Рядом поднялся, отряхиваясь от снега, Корт. Хмуро глянул на князя. Тот оглядел мальчишку с головы до ног и кивнул.
– Спасибо, Корт.
– А? Да не за что. – Мальчик смутился. – Только я имею право ее обижать.
Князь улыбнулся.
– Конечно.
– Угу. Он имеет право. Я сама его обижу сейчас, – пробурчала Аливия сквозь слезы. – И вообще, если бы не я…
– Тебе тоже спасибо, – вдруг серьезно произнес Корт, потом подошел к ним и опустился на колено. – Ты меня спасла."
"Аливия подняла голову с плеча князя и удивленно посмотрела на мальчика. Потом, словно очнувшись, буркнула, что уже не маленькая, и соскочила на землю. Видимо, поступок Корта так на нее подействовал, что и о шоке после случившегося забыла.
– Ты чего? И это… ты ведь тоже меня спас.
Князь примиряюще встал между ними, заставив Корта подняться, и обнял обоих за плечи.
– Вы оба молодцы, а сейчас давайте-ка домой, там с вами и поговорим.
Прозвучало весьма серьезно, Корт даже машинально потер пятую точку под дружные смешки окружающих. Аливия, глядя на друга, тоже поежилась, понимая, кому именно адресованы слова брата.
– А чего? Я ничего!
На девочку тем временем уже накинули куртку, детей подхватили на руки, вся компания дружно двинулась по лесу. Сзади тащили крепко связанного графа. Шествие замыкал Джером, о чем-то проникновенно вещающий пленнику, отчего тот выглядел бледновато. По дороге к ним присоединились люди, караулившие еще одного пленника, Корт узнал того, кого подстрелил в овраге. Из-за раны он, видимо, не смог быстро догнать своих приятелей и убежать от эльфов.
На дорогу вышли ближе к обеду, там погрузились на ожидавшие их телеги и к замку двинулись уже на них. Детей же вообще закутали в шубы так, что наружу торчали только носы. Аливия ворчала, но сопротивляться не пыталась, было видно, что такая забота ей приятна. После чего вместе с Кортом они сразу же заснули, пережитое в лесу основательно их утомило.
Подъехал Джером.