Риола смотрела через холодное окно замка, наблюдая за дорогой к воротам. Она вздохнула, осознав, что дядюшка выглядит крайне недовольным. Казалось, она поступила очень глупо, даже случайно перепутав направление. Теперь он настаивает на замужестве и даже обещал превратить ее в евнуха, если она не согласится.
Лейтенант, видимо, только сейчас сообразил, что перед ним дети, которые уже проделали весьма основательный путь до этой избушки. Вздохнул.
– Хорошо. Обустроимся на ночь тут. Избушка вам, а мы и на улице переночуем… Как я говорил, теплых вещей мы захватили с запасом. На всякий случай.
– Сколько вас? – поинтересовался лесник.
– Здесь десять человек. Еще нескольких я оставил наблюдателями, а остальные проводят разведку в лесу, чтобы мы случайно с кем-нибудь не столкнулись… Мало ли.
Дальше взрослые уже обсуждали план действий, отправив ребят в избушку укладываться спать.
– Завтра вам понадобятся все силы.
Не спорила даже Аливия.
А наутро выяснилось, что хотя основные силы наемников не подошли, но их разведчики уже сновали по окрестностям, заглядывая в покинутые дома. Провести мимо них детей дело довольно рискованное. Встал вопрос – что делать дальше…
…А вот командир наемников был крайне недоволен. Каким бы образом об их приближении ни стало известно, но люди этого князя оказались предупреждены, и теперь все спрятались за стенами замка и в этих странных небольших укреплениях вокруг. Штурмовать же их… ну, может быть, повезет захватить парочку, а дальше что? Его сил для полноценной осады совершенно не хватало. Да и осадной техники не было. Ставку-то делали на внезапность. Быстро подойти, ворваться, когда никто не ждет.
Сначала он намеревался прикинуться проходящим мимо отрядом, которому требовалось пополнить припасы, но быстро понял, что его обман никого не убедил. И что делать? Идти обратно несолоно хлебавши? Так ведь деньги уже взяты, и большие, чтобы просто уйти. Неудачу при попытке захватить замок ему еще могут простить, а вот если он уйдет, даже не попытавшись… вот этого наниматели точно не оценят. Стоять под стенами? Так наверняка уже вокруг посланы гонцы в окрестные замки и города, и вскоре здесь соберутся силы, заметно превосходящие его отряд, а тогда уже придется думать не о штурме, а о том, чтобы унести ноги.
Но выбора не было, и Арчибальд Донован приказал штурмовать те укрепления, которые, по его мнению, наименее защищены. Наемники идиотами не были и тоже все понимали прекрасно, а потому не столько штурмовали, сколько делали вид, хотя и получили неожиданно яростный отпор. Такого точно никто не ожидал.
Арчибальд хмуро взирал на недостроенную стену и два форта. Вроде вот, бери, но кто ж знал, что там окажется столько разных пакостей вроде стрелометов? Они выбивали его людей еще до того, как те приближались даже на выстрел из лука.
