Володя Старинов, сирота из России, попадает в чужой мир, где благодаря доброте и мужеству становится герцогом. Спасая девочку от волков и исцеляя смертельно больного принца, он обретает новую семью и находит своё место в этом странном королевстве, став надеждой для его обитателей.
Зато у них очень здорово получались дворцовые перевороты, после которых каждый новый император… или императрица, одаривали их в благодарность разными привилегиями и землями. А те, кто действительно воевал, презирали эту гвардию.
– Мои люди не отсиживаются в тылу.
– Граф, если бы это был единственный пример. Могу вспомнить еще преторианцев… были такие в одной древней империи. Тоже лучшая часть, тоже охраняла трон… а потом стала менять императоров так, как хотела. Еще могу рассказать про янычар, в свое время захвативших очень много разных земель и наводивших страх на многих королей и императоров. Закончилось все тем, что они сами стали выбирать властителя, пока у одного сильного монарха не лопнуло терпение и он не приказал разогнать их, используя обычные полки. Вашу гвардию ведь создал отец Артона?
– Да.
– И вы, граф, лично отбирали туда лучших? И тренировали их?
– Да.
– Как вы думаете, сколько пройдет времени, когда придворные сообразят, что пристроить своих сыновей к вам – это лучший способ обеспечить их карьеру? И как долго вы сможете сопротивляться очень влиятельным людям? А эти влиятельные люди быстро сообразят, что гвардию, в которой делают карьеру их отпрыски, следует держать подальше от боев? При дворе карьера вернее и безопаснее. К тому же в разных… сложных случаях эта гвардия может напомнить королю, за кем сила. Она же будет состоять как раз из отпрысков таких аристократов. Кому будет предана эта гвардия? Королю? Или своим родственникам?
– И сколько времени ты мне даешь? – Граф выглядел… пугающе.
Князь поежился под его взглядом, подумал:
– Пока командуете вы, никто проталкивать своих не рискнет. Но когда придет время, взамен вас постараются поставить своего человека. Если вы сохраните влияние, сможете назначить своего протеже, нет – может получиться у них. Потом покатится. Медленно – если на троне окажутся сильные короли, или быстрее в те моменты, когда трон займет король слабый.
– Я подумаю над этим, – пообещал граф, давая понять, что больше на эту тему говорить не хочет.
Совещание закончилось совсем не так, как хотелось князю. Кляня свой длинный язык, он попрощался с графом и герцогом до завтра, а сам отправился на половину семьи Тиндонов. Постучал.
– Ваша светлость? – удивилась Улияна.
– Прошу прощения, госпожа. Скажите, Аника еще не легла спать? Я бы хотел с ней поговорить.
Улияна нахмурилась, обернулась в комнату.
– Я сейчас выйду, – раздался голос девушки из-за двери.
Через мгновение Аника действительно вышла из комнаты.
