Начинало смеркаться. Тёплый мягкий вечер, коими так славился нынешний сезон года.
Рия ступила на зелёный аккуратный газон возле дома. Небыстрым шагом направилась к поместью из светло-желтого камня, уютно возвышающегося в середине ухоженного сада.
У беседки прямо перед открытой частью столовой за широким столом собралась почти вся семья. Как это обычно и бывало, за исключением старшего лорда ИуренГаарских. После гибели жены на задании, отец семейства не захотел продолжать службу в составе Гвардии и предпочёл заняться делами клана.
— Тетя Рия! — Ерошечная темноволосая и кареглазая девочка в белом сарафанчике спрыгнула с плетёного из лозы стула, босиком по траве подбегая к девушке.
Та улыбнулась, наклонилась, подхватывая на руки племянницу. Агнесса моментально обняла её за шею, прижалась.
— Тетя Рия, ты сегодня уже не уйдёшь? Я скучала, — по-детски чуть шепелявя, протянула трёхлетняя малышка, заглядывая ей в лицо мамиными глазами. — Поиграешь со мной?
— Поиграю перед сном, — Рия поцеловала её в лоб, подходя к остальным.
Алафея, тряхнув идеально прямыми алыми волосами, быстро поднялась из-за стола, заботливо оглядывая невестку:
На правах хозяйки дома, ведьма удалилась в сторону кухни, чтобы дать распоряжение прислуге.
Рия опустилась на место между братом и Клатриэлем, щелкнула застёжкой у горла, отчего чёрный плащ тут же упал на спинку стула. Агнесса же проворно перебралась на колени к отцу.
— Поздно возвращаешься, — заметил Риэль, пододвигая к ней стакан со свежевыжатым соком. — Вымоталась?
— Ещё бы. И почему это я вечно где-то шляюсь, а как не приду домой — вы оба тут? — Устало поинтересовалась боевой маг. — У вас совсем нет долгих миссий?
— У нас нет в команде двух новобранцев, которым по ходу дела надо все объяснять, — насмешливо заметил Нерис, переглядываясь с другом. Параллельно поглаживая дочь по распущенными волосам.
Риэль шутки не оценил. Положил ладонь на спинку стула Рии.
— Я поговорю с Дранвальдом, душа моя. Пусть лучше берет поменьше.
— Нет, не стоит. Работа есть работа, меня все более, чем устраивает. Наоборот, буду признательна, если вы с Нерисом во время отгулов потренируетесь со мной как раньше.
Клатриэль приятно улыбнулся, пока девушка опустошала стакан фруктового сока. Немного любовался хорошо знакомым ещё с детства профилем. Полные губы, чуть вздёрнутый нос, высокие скулы. И тёмные мягкие локоны, часто рассыпавшиеся по плечам и спине. Он давно рассмотрел его, но каждый раз находил что-то новое.
— Мы можем с тобой поговорить? — тепло спросил Риэль, ставя локти на стол. — Наедине.
— Я никуда не пойду, — равнодушно заметил Нерис, обнимая дочь. — Хотите уединённости — весь сад в вашем распоряжении.