В облаках парят шпионы захватчика, а под землей Иржин и Лесса возвращаются домой после недели безумных приключений. Вдруг милорд Десуор решит судьбу их невезения? Но Вик не стала бы сомневаться — исключениями им стоит быть готовыми: осведомленный по-прежнему оставался в тени, лишь Лесса ставил под вопросе к фанатичным. Что ждет теперь наших героев? Мерзкое наказание или тайное исчезновение?...
— Чудно, — нехорошо ухмыльнулась Иржин. — Напишу Арнарду.
— А-арнарду? — с намеком пропела Лесса. — Я заметила, что у тебя на пальце нарисовалось интересное колечко, но все никак не могла спросить — очень уж про складно ты про Фейро рассказывала.
Порозовев, Ирж подняла руку и дрогнувшим голосом произнесла:
— Вчера Арнард предложил мне стать его женой. То есть невестой. То есть…
— Поздравляем! — хором воскликнули друзья.
— Вот это мужчина, — вздохнула Алиана. — Настоящий. Не стал бегать от ответственности. Полюбил и сразу жениться.
Фыркнув, леди дер Томна отметила:
— Знаешь, последняя фраза довольно двусмысленно звучит.
— Ай, — отмахнулась эльфийка и, прищурившись, всмотрелась в кольцо, — мамочки, это ж сколько в нем магии! Наш ректор хоть жив?!
— А когда свадьба? — одновременно с Алианой спросил Лидан.
— Арнард жив, а свадьбу мы планируем после моего диплома, — ответила Ирж сразу обоим.
Тродваг нахмурилась, посмотрела на кольцо, потом на подругу и скептически уточнила:
— То есть, в свете грядущих проблем с Валдерисом и брачным браслетом, ты отложила свадьбу на пять лет.
— На четыре с половиной, — педантично поправила Лессу Алиана и добавила, — но вообще, я согласна. Почему сразу не провести обряд, чтобы Гидеон заранее обломался?
Ирж покачала головой:
— Это не имеет смысла, это раз. И два, я планирую закончить Академию за два с половиной года. А после остаться там же, но уже стремиться к званию Картрис.
— То есть, детей у Арнарда не будет, — подытожила эльфийка. — Жаль.
— Будут, — вспыхнула Иржин, — но не сразу.
— Мне больше интересно, почему свадьба не имеет смысла, — спросил Лидан. — Разве можно жениться на чужой жене?
— А на вдове? — вопросом на вопрос ответила Иржин. — Я знаю, что Арнард будет тяжело ранен, и что я буду рыдать у его тела. Отчего я буду рыдать — неизвестно. Быть может, что от облегчения. Но факт остается фактом — он будет лежать, и истекать кровью.
— Если так посмотреть, то логику я вижу, — недовольно согласилась Лесса. — Если ты не жена ректору, то его смерть никому не нужна. Что повышает твои шансы на спасение, поскольку милорд Десуор тебя не бросит. Остается придумать, как ты будешь звать на помощь.
— У Арнарда остались мои серьги, — пожала плечами Иржин.
