Автор
В пещере зловония сменилась тьмы болота. Под ногами кипела вода, мешая шагать, сапоги проваливались глубже, каждый раз ударяясь о цепкие ветви хвоевых деревьев и устрицей сосен. Дрон-охотник не пропускал, стреляя случайные стрелы по темнеющему небосводу.
– Да ладно, – не поверил Костя.
– В этом лесу всё реально, – проворчал Вениамин Витальевич. – Может быть, он сам регулирует количество популяций деревьев, а этот «фикус» стал представлять угрозу для других деревьев.
– Ну, вы и фантазёр, профессор.
– Помогайте, – сказал им Максим, начиная отламывать и отпиливать обратной зубчатой стороной лезвия ножа «доски» поменьше.
Наломали таким образом дров на три охапки. Максим отдал археологу свою «корзину» с грибами, захватил «досок» сколько мог, и они отправились прямиком к своему пристанищу, благо до него было рукой подать.
– Уф! – сказал Костя, освобождаясь от поклажи.
Максим хотел было вернуться за дровами, но Вениамин Витальевич его остановил:
– Мы с Костей сходим, всё равно делать нечего. А вы пока займитесь костром.
– Да этих хватит, – заикнулся ботаник.
Вениамин Витальевич развернул его спиной к себе и подтолкнул.
– Топай, нахлебник.
Они ушли.
Максим начал сооружать шалашик из мелких веток и обломков «досок». Потом залез в ракету, порылся в обоих отсеках и вынес пустую металлическую посудину серебристого цвета, похожую на армейский котелок времён Великой Отечественной войны, с двумя ручками, но без дужки.
– Кастрюля? – удивилась Вероника.
– Скорее котелок, хотя в три раза больше наших. Не могу представить, для чего такие штуковины были нужны пилотам ракеты. Они, скорее всего, были людьми, недаром носили такую же одежду. Эти бриджи и футболку я обнаружил в кормовом отсеке, служившем, наверно, складом.
Вероника заколебалась, но любопытство пересилило.
– Ладно, поищу.
Она скрылась в аппарате.
Вернулись мужчины, неся по охапке дров.
– А где Вероника? – спросил Костя.
– Переодевается.
– Я тоже хочу, костюм весь просолился от пота.
– Сходишь за водой, потом поищешь комплект.
– У нас же есть фляга.
– Нужна вода для варки грибов.
– Да ну их к лешему! Обойдёмся без них.
Максим выпрямился, в упор глянул на парня ледяными глазами.
– Ладно, я пошутил. Где тут вода?
– До реки полкилометра.
– Уже темнеет…
Вениамин Витальевич взял из рук Максима «котелок», в котором могло уместиться не менее восьми литров воды, потрогал ушки.
– Ручки нет?
Максим вспомнил, что в рюкзаке у него есть моток альпинистского троса, достал, отрезал кусок, сделал нечто вроде дужки.
– Донесёте?
– Постараемся.
