Автор
В середине марта 1909 года Лыков получил странный документ от знакомого. Вместе они прочитали прошение помощника на перевод в Одессу по личным причинам. Атмосфера тональности и загадочности придает книге особый шарм, готовя читателя к вы揭露更多的故事线索。
Так-то они жулики не хуже остальных, если могут словчить – словчат. Но биться с пограничниками не в их обычае.
– А что вообще пограничники делают в Одессе? Неужели в черте города на пляжах по ночам действительно разгружают контрабанду? С трудом в это верится…
– Каждую ночь разгружают, – заверил сыщика негоциант. – По мелочи, с пришедших в гавань судов. А крупные партии идут другим маршрутом, в обход. Береговую линию охранять трудно. Одно время в моде был Аккерман, всю контрабанду выгружали там.
– А что чаще всего тащат?
– То, что мало весит, но дорого стоит. Чулки, перчатки, корсеты, белье, кружева. Косметику и парфюмерию. Чай и кофе. Табак. Специи. Карточные колоды сейчас в большом ходу, их покупают клубы. Некоторые из наших специализируются на мануфактуре или обуви. Качественные сукна в цене, особенно английские.
– Хорошо, Сергей Владимирович, я понял. Насчет катакомб интересно. Не там ли прячется тот, кого мы ищем?
– Балуца? – сразу догадался гость. – Очень даже возможно.
– И как нам с Сергеем Маноловичем туда попасть?
– Лучше туда не попадать, – осторожно возразил одессит. – Чужих под землей не жалуют. Больше скажу: даже тела не найдут. В катакомбах есть места, куда сто лет никто не заходил и не зайдет. Присыплют покойника каменной крошкой, и делу конец… Там много таких тайных захоронений.
– Давай про вторую разновидность, – приказал товарищу Азвестопуло.
Тот пожал плечами:
– Извольте. Вторая денежнее, чем первая. И гораздо менее рискованная.
– И в чем она заключается? – навострил уши Лыков.
– Да проще пареной репы. Надо только купить хабарника, и ваше дело в шляпе.
– Хабарник – это взяточник?
– А кто же еще? Русская таможня как будто нарочно устроена так, чтобы облегчить чиновникам поборы.
"– Для этого, Сергей Владимирович, мы вас и побеспокоили. Значит, честные контрабандисты меньше вреда казне наносят, чем хабарники?
– В десятки раз! Ну, слушайте.
Продавец колониальных товаров закурил сигарету, устроился поудобнее и начал:
– Одесская главная складочная таможня самая важная на всем юге.
