В темном зале судебной медицины, скучающие медики внимательно осматривают мертвое тело. Обнюхивая воздух, они заметили непростительную деталь - прижатый к серому платью белокурой руки, шевелящейся в смерти. Этот странный сюжет начинается один днем и одной ночью, оставляя за собой легкий холодок недоверия....
Капитан хотел сказать что-то очень возмущенное, но Маня сердито сунулась к нему, и он закрыл рот.
– Я ей сообщила, что Анатоль лежит у нас в подъезде и сейчас здесь начнется свалка. Она, по-моему, толком ничего не поняла. И я ее проводила.
– Мимо трупа супруга?
Маня Поливанова пожала плечами:
– Нет. Не мимо трупа.
– А как же?! Или она из окна вылетела?
– За лифтом есть черный ход, – сообщила писательница, как нечто само собой разумеющееся. А что, мол, такого?! Подумаешь, черный ход! – Он, конечно, давно и безнадежно заперт, но у нас есть ключ.
– А кто еще через этот ход?..
Маня перебила:
– Да никто! И я-то им десять лет не пользовалась! Или даже больше! А тут вдруг пригодился.
– Н-да, – сказал капитан неприязненно. – Пригодился.
Нужно осмотреть этот самый ход и замок! Может, убийца как раз таким образом и вошел. А если так, выходит, знал, что дверь, мало того, что существует, но еще и отпирается!
Мишаков посидел немного. Уходить ему не хотелось, хотя давно пора бы за работу браться.
– Значит, я вас вызову или, может, сам заеду, – зачем-то пообещал он, и скулы у него покраснели.
...Я как будто напрашиваюсь! А я не напрашиваюсь! У меня служба, мне прохлаждаться некогда.
– Вы хотели книги посмотреть, – напомнила Маня. – Хотя там, в кабинете, должно быть, Алекс, а он не любит, когда ему мешают...
...Хорош гусь! Бросил бабу разбираться, а сам смылся в кабинетик по-тихому!
Маня поднялась, сразу сделавшись очень высокой, почти с капитана ростом, он покосился – ну, не нравятся ему высокие женщины, что поделаешь! – и зашагал следом за ней по широченному коридору, в котором жили книги, великое множество книг. Она на цыпочках подкралась к высокой двустворчатой двери, приоткрыла, заглянула и махнула рукой – можно!.
...Видать, ферт еще где-то затаился.
Капитан вошел и замялся на пороге, не смея ступить в уличных ботинках на ковер.
Ковер, громадный, отливавший белесым шелковым блеском, закрывал только середину начищенного паркета. По паркету скакало солнце. Летний ветер отдувал белую занавеску, и Москва шумела за толстыми стенами старого дома негромко, приятно.
– Проходите! – позвала Поливанова. – Что вы там мнетесь!..
