Земля XXII века покорила космос и колонизировала планеты, но старые проблемы человечества преследуют его даже среди звезд. В пространстве между мирами разгораются войны между империями и спецслужбами. На карту поставлены передовые технологии, космические секреты и жизни миллионов. Один...
Почувствовав спиной неладное, капитан рывком обернулся и наткнулся взглядом на спокойно сидящего в роскошном кресле мужчину средних лет в черной блестящей накидке.
Несмотря на то что у человека не было оружия, весь его облик говорил о силе и несокрушимой уверенности в себе. Что, в общем, было вполне объяснимо, так как перенести массу в шестьсот килограммов из Москвы в неведомое далеко простой человек не мог даже теоретически.
Ревун тоже не подавал сигналов тревоги, так что Белый немного расслабился.
Арбитр, сидящий в глубоком мягком кресле, внимательно следил, как человек и его зверь приходят в себя после довольно неожиданной смены декораций. Наконец избранный для поединка обернулся и настороженно взглянул в глаза незнакомцу.
– Давай познакомимся. – Арбитр встал и сделал шаг вперед. – Меня зовут Арбитр. Ты оказался в этом месте по моей воле и в силу сложившихся обстоятельств. Если ты не примешь условия Игры, то я немедленно доставлю тебя на то место, откуда взял, и в то же время.
Алексей вздохнул и посмотрел на невозмутимо сидящего у ног ревуна.
– А почему именно я?
– Ты фокус линии, эвен, – охотно пояснил Арбитр. Сделав короткое движение пальцами, после которого кресло, словно живое, подъехало к нему, он снова сел и продолжил: – Своего рода ставка. Если ставка проиграет, проиграют и они. Точнее, не выиграют. В данном случае их проигрыш – лишь потеря ставки. То есть тебя. Фокус Игры – это то, что выводят на игровое поле как будущий эпицентр очень важных для Игры событий.
– А что на кону?
– В данном случае – твоя жизнь, – лаконично ответил Арбитр.
Алексей неожиданно для себя рассмеялся.
– Но это только половина ставки!
– Другая половина – жизнь твоего противника.
– Ну и зачем мне жизнь человека, которого я наверняка даже не знаю? – удивился Алексей.
– Возможно, ты захочешь получить приз?
– Приз? – Белый опять расхохотался в голос. – Я убиваю совершенно незнакомого мне человека, а взамен получаю приз? – Он стянул перчатку и, просунув руку под сдвинутое наверх бронестекло, кончиком пальца смахнул выступившую на глазу слезинку. – Ты ошибся, Арбитр. Я не наемный убийца. Возможно, тебе стоило поискать среди моих врагов из Демсоюза. Вот те в большинстве своем за существенный приз не то что незнакомца, лучшего друга прикончат.
– Возможно, ты изменишь свое мнение, когда узнаешь, что за приз? – ровным голосом произнес мужчина.
– Нет. – Алексей усмехнулся. – Не изменю, даже если там все сокровища мира.
