Так что забудьте о той истории и просто живите дальше. Так будет лучше всего.
– Я запомню ваш совет, сударь, – очень серьезно пообещала девочка.
– Думаю, Катенька может попить с нами чаю, – подумав, приняла решение хозяйка дома, посмотрев на мужа так, что тот даже не попытался возразить.
Девочка чинно уселась за стол и, не поднимая глаз, замерла, дожидаясь, когда слуга подаст ей чашку. Елисей, вернувшись на свое место, принялся прикидывать, будет ли вежливо, если он минут через двадцать попробует распрощаться. Но хозяева явно не собирались отпускать его так быстро. Они снова принялись задавать вопросы, на которые парень старался отвечать коротко, но по существу, при этом не вдаваясь в подробности.
Катенька, чинно попивая чай, сидела молча, но при этом жадно ловила каждое его слово. Анастасия Михайловна словно задалась целью вытянуть из него всю подноготную, задавая вопросы не хуже полицейского дознавателя. Но всему когда-то приходит конец. Закончился и этот вечер. Бросив взгляд в окно, Елисей понял, что на улице уже стемнело, Поднявшись, он с улыбкой сообщил хозяевам, что пришло время завершить визит, но хозяйка вдруг принялась уговаривать его посидеть еще немного.
Удивленно посмотрев на нее, Елисей растерянно покосился на полковника и, чуть пожав плечами, пообещал:
– Сударыня, я ведь не навсегда уезжаю. Обещаю, как только снова буду в городе, обязательно нанесу вам визит.
– Вы обещали, князь, – тут же поймала она его на слове.
Распрощавшись, Елисей уселся в коляску и, сыто отдуваясь, принялся размышлять, что это такое вообще было?
* * *До крепости он добрался без приключений. Дом, ставший почти родным, встретил его тишиной. Мальчишки унеслись на занятия, а женщины и девчонки были заняты по хозяйству. Отнеся вещи, он присел за стол в своем кабинете и, опустив подбородок на кулак, задумался. Елисей и сам не очень понимал, что с ним происходит. Ведь, по сути, в теле девятнадцатилетнего парня обитал взрослый, умудренный жизнью мужчина, которого не так просто сломать.
А тут, после потери жены, он вдруг пустился во все тяжкие, и только воля не позволила ему превратиться в кровавое чудовище. Даже про сына забыл. Обрадовался, что сплавил его деду, и помчался мстить. Хотя, если вспомнить, что эта месть принесла ему кучу новых знаний и серьезные материальные дивиденды, то заниматься этим стоило. Вспомнив про добычу, парень поднялся и принялся потрошить привезенные мешки. Нужно было убрать все добытое в тайники.
Гомон во дворе заставил его отвлечься и прислушаться. Чуть улыбнувшись, Елисей вышел на крыльцо и, уперев кулаки в бедра, оглядел свое юное воинство.