"Подарок
Пролог
— Его светлость гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате — Мальдонадо, кузен Его Величества Ортего Карлоса IV де Бурбон, короля Испании, Великий Магистр, глава Ордена Пернатого Змея, тайный советник и прочая, прочая, прочая опять холост. — Импозантный молодой мужчина в домашнем шелковом халате бросил на стол «Новости Столицы». — Это которая по счету?
— Четвертая, дон Амандо, — его секретарь улыбнулся и развернул другую газету, пестревшую всевозможными цветными заголовками.
— Что пишут? — живо поинтересовался дон Амандо.
— «Сплетница» принимает ставки, как быстро герцог женится и на ком. Список потенциальных невест тянется на четверть страницы. О, да тут все более-менее родовитые дамы государства.
— И не боятся его репутации! — весело воскликнул дон. — Что называют причиной смерти герцогини?
— По официальной версии, она отбыла за океан предварительно дав герцогу развод. А по неофициальной — называла мужскую гордость Марка «масиком». Это он стерпеть не мог и удавил ее в порыве бешенства.
— О, да… — расхохотался дон. — Первую он удавил за то, что она носки складывала не по парам, вторую потому что пыталась сделать из него вегетарианца, третья болтала во время секса, в четвертая, значит, недооценила мужскую гордость.
— Ну, еще болтают, что герцог увлекся во время сексуальных игр и не рассчитал сил… В кулуарах шепчутся о проклятии Синей Бороды.
— Глупости! Здесь что-то другое… и я хочу узнать, что. Пора подарить моему другу Марку давно обещанный подарок. У нас есть подходящий экземпляр?
— Та девица, что пыталась получить ссуду в банке по подложным документам.
Помнится, она еще что-то лепетала о больной родственнице.
— Она согласится?
— А у девицы есть выбор? Или стать на год постельной игрушкой Марка, или сесть в тюрьму… На десять лет…
— Да ну! Ей грозит год общественных работ, не более, — махнул рукой дон Амандо.
— Но девушка ведь об этом не знает, — вкрадчиво произнес секретарь.
— Подготовь контракт и если она его подпишет, то мы начнем игру.
И не забудь, мое имя нигде не должно упоминаться.
Секретарь подошел к бару, плеснул в хрустальные бокалы янтарную жидкость из графина и подал один стакан дону.
— За будущего Великого Магистра!
Она сидела за железным столом положив руки на столешницу. Невысокая, стройная, испуганная. Десять дней в окружной тюрьме в общей камере едва не сломало ее дух. Лорен держалась из последних сил и только надежда, которую ей дал адвокат не позволяла опуститься на дно отчаяния.
