Время завтрака вышло, извольте вернуть посуду. Аппетита, впрочем, у меня всё равно не было.
— Что ж, нам пора, — вздохнул с облегчением брат Марти. — Я вас провожу, а мисс Хайд будет уже на месте. Прошу, за мной.
Я нехотя встала из-за стола, словно этот приём пищи был последним в моей жизни, но всё же пошла следом за служителем.
— Сейчас мы перейдём в женскую часть храма, — на ходу пояснял суетливый жрец. — Туда мне ходу уже нет, как и вашему телохранителю, через коридор вам придётся пройти самой, но на выходе вас встретят, не волнуйтесь. В храме развита широкая сеть оповещений и систем контроля, ни один посетитель не останется незамеченным.
Мы прошли через пару коридоров, спустились по лестнице, и сквозь одно из окон я успела заметить, что путь наш тянулся вглубь скалы. Через несколько минут брат Марти торжественно остановился у красивой арки, верхняя часть которой была оформлена узорами, словно проросшими стеблями, а сквозь просветы между ними падал блёклый, но приятный свет.
— Вам сюда, — жрец ладонью указал на арку. — А вас попрошу остаться.
— Моя работа — охранять Избранную, — мрачно произнёс Сумрак.
— Таковы правила, вас должны были предупредить.
Сумрак нахмурился ещё больше, скрестил на груди руки и, широко расставив ноги, мрачно уставился в коридор.
— Не сойду с этого места до тех пор, пока не увижу Избранную.
Брат Марти мелко покивал и замахал на меня руками:
— Идите-идите, вас ждут.
Как ни пугал меня Сумрак, остаться без него было всё равно что прошедшим вечером оказаться голой на ложе в толпе незнакомых мужчин. Страшно, волнительно. Даже за завтраком он дышал где-то надо мной, жутковато и успокаивающе одовременно. Теперь же я осталась совсем одна.
Мои шаги гулко разносились в тишине коридора, отскакивая от стен и возвращаясь эхом. Что там, на другом конце коридора? Кто там?
Сбоку, в узком окне забрезжил свет. Странно. Мы ведь глубоко в скале, и окна здесь выполняют лишь роль вентиляции, они точно не должны освещать помещение. Несмотря на утренний час, лампы здесь горели мерцающим электрическим светом.
Свет этот за пару мгновений завладел всем моим вниманием — и я сама не заметила, как пошла ему навстречу, как закинула ногу на низкий бортик окна и как шагнула в вечность.
Казалось, этот свет спасёт меня.
… Слишком поздно. Сознание вернулось ко мне слишком поздно — когда я уже шагнула в неизвестность, и сила притяжения земли потянула меня вниз, заставив сердце пропустить удар. Из лёгких вырвался пронзительный, оглушительный крик — а потом резкий удар выбил из них воздух.
Больно ударив по рёбрам и коленям, он подхватил меня в воздухе, в пахнущем сыростью ущелье, через которое тянулся переход.