Женщина прячется под воротом свитера, ветер душит. Минут через пять до прибытия экспресса — время, чтобы выбраться из здания вокзала. Я выбираю место между проходной дверью и окнами, где я смогу наблюдать за поездом без видимых поводов для беспокойства. Как только вагон приближается к зданию, свет огней раскрывает темную пустыню, словно созерцая незримое чудо скорости и отчуждения....
Договорились?
– Понял вроде, – ответил парнишка, смешно сморщив нос.
– Как вы добрались до того места, где обнаружили вашу находку?
– Пешком, как еще?
– На попутке, например.
– Не, родители не разрешают. Если только из поселка кто едет знакомый, тогда и сами остановятся, посадят. Но в этот раз ножками топали. Да тут и идти-то всего ничего. А в лес никто и не заезжает. Только летом да осенью, когда народ грибы и ягоды собирает. А сейчас что?
– А машин много мимо в тот день проезжало?
Парень задумался, не торопясь с ответом – все как мы велели.
– Четыре-пять было, наверное. Мы же утром пошли, выходной был. В это время дорога до леса пустая почти.
– Место, где сверток нашли, показать сможешь?
– Могу попробовать, но это прилично придется по лесу идти. У вас обувь-то нормальная?
Я сразу вспомнила Настины ботинки на высоких каблуках, оставленные в прихожей. У нее, кажется, были свои планы на этот счет.
– Не сегодня и, вероятно, не с нами. Приедут специально обученные ребята, вот им и нужно будет помочь.
– Ну да, вместе быстрее найдем.
– В лесу вы ничего необычного не заметили?
– Это что, например?
– Следы какие-нибудь, пятна на снегу, необычный мусор?
Максим снова крепко задумался.
– Банки пивные точно были, мы еще прихватить думали, чтобы потом алюминий сдать, но не стали. В лесу-то снег лежит, все, что с осени намусорили, замело… Хотя, мы же моток скотча видели, – вдруг вспомнил он. – Широкий такой, строительный.
– Похожий на тот, которым был обмотан сверток?
– Наверное, – пожал плечами Максим. – Он грязный был, мы его трогать не стали.
– В каком смысле?
– Красной краской перемазанный.
Мы с Настей переглянулись. Кажется, парнишка только сейчас понял, что на клейкой ленте они увидели вовсе не краску. Он переменился в лице и уставился на нас. Я решила не травмировать мальчика деталями.
– Максим, а в то утро людей в лесу вы не встретили?
– Не-а, только машину видели, – спокойно ответил он.
Настя чуть не подпрыгнула на стуле.
– Мы сперва подумали, за елкой кто-то приехал, но странно это, в середине-то декабря. Она же осыпется к Новому году вся! Новую ставить надо будет. Хотя, говорят, если в ведро с водой, то, может, и не осыпется.
– Что это была за машина?
– Белая, мы ее из-за этого и заметили не сразу, со снегом сливалась.
– В какое время это произошло, не помнишь?
– Надо подумать. Это ведь как было.
