Женщина прячется под воротом свитера, ветер душит. Минут через пять до прибытия экспресса — время, чтобы выбраться из здания вокзала. Я выбираю место между проходной дверью и окнами, где я смогу наблюдать за поездом без видимых поводов для беспокойства. Как только вагон приближается к зданию, свет огней раскрывает темную пустыню, словно созерцая незримое чудо скорости и отчуждения....
Он направился к ближайшему столу и что-то шепнул на ухо крупье.
– Что ж, – быстро согласилась я, испугавшись снова потерять парня из вида. – Но делим не поровну.
– Почему?
– Ты находишь удовольствие в процессе, но это не значит, что наши интересы совпадают.
Младшенький подошел ко второму столу и снова что-то прошептал блондинке. Она, не отвлекаясь от процесса, даже не поменялась в лице, словно рядом просто жужжал комар.
Когда мы устроились за одним из столов, Влас уже стоял в самом углу зала, в тени. Он не сводил взгляда с крупье, к которой недавно подходил.
Вдруг он почти незаметно отделился от стены и подошел к нам. Ланс поднялся и, не говоря ни слова, отошел с ним в сторону. Вернувшись буквально через минуту, он положил на стол возле меня стопку разноцветных фишек.
– Подарок от заведения, – пояснил он. – Как новому гостю.
Я посмотрела на презент, затем перевела взгляд на Младшенького и, поняв, что это мой шанс, улыбнулась ему так широко, насколько только была способна.
В покер мне везло чуть больше: две партии были моими, но на третьей я вновь лишилась всех фишек. Все это время я старалась не выпускать из виду Власа, периодически ему улыбаясь, а иногда и хихикая невпопад. Такое поведение было мне в целом несвойственно, а за игрой вообще выглядело неуместно, оттого Ланс начал странно на меня поглядывать.
– Отпразднуем мою безоговорочную победу в баре или перейдем к рулеткам?
– Первый вариант.
Он снова заказал напитки, а когда они были готовы, мы направились от стойки к столику на двоих.
– А ты неплохо играешь, – сказал Ланс.
– Новичкам везет, – повторила я уже успевшую набить оскомину фразу.
– Не похоже, что ты играешь впервые.
– На днях была возможность потренироваться.
Я намекала на вечеринку у Гэтсби, рассчитывая получить какую-то реакцию. Но ее не последовало. Вместо этого Ланс поднял бокал и произнес:
– За красивую игру!
Я подняла свой, и мы выпили.
– Похоже, ты тут завсегдатай. Все тебя знают.
– Кто это – все?
– Бармен, молодой человек, щедро одаривший меня фишками.
– Ах вот ты о чем. Ошибаешься, это добрая воля администратора заведения.
– Он администратор? – уточнила я.
– Да, весьма занятный парень, между прочим.
Я попыталась напустить равнодушный вид, но через минуту все же спросила:
– В чем же это выражается? В желании одаривать незнакомых девушек фишками?
– Его интересами, – пояснил Ланс. – Тебе тоже когда-то нравилось.
