Из корзины торчали пучки зелени, свешивал голову гусь. Нагнав кухарку быстрым шагом, я якобы поскользнулся, ударив сбоку корзину. Та покатилась по земле, посыпались покупки.
– Ах, барин, ну какой же вы неуклюжий! – Кухарка бросилась поднимать рассыпанные покупки. Я несколько раз извинился, помог собрать пучок редиски и еще какую-то зелень. Наконец все было уложено в корзину, и кухарка пошла к дому. Мне удалось пристроиться рядом.
– А скажи, красавица, ты давно здесь живешь?
– Не знаешь ли дом Кожина в Петроверигском переулке?
Кухарка от неожиданности остановилась, более внимательно меня оглядела. Да, конечно, вид непрезентабельный, одежда помята, запашок рыбный чувствуется, бороды нет, так, щетина трехдневная. Видно, я ей не глянулся.
– А какое у вас дело к барину?
– А вот дело я обскажу самому барину. Кто сейчас хозяин? Не Михаил ли?
– Стар уж Михаил, еле ноги таскает, сидит себе в кабинете, делами-то заведует его старшенький – Юрой зовут.
Ба, да не в мою ли честь?
– А с головой у старого-то барина хорошо? У меня ведь к нему дело.
– Хворает часто да забывать кое-что стал, однако сыновья – их двое у него – слушают отца. Эвон наследство какое – заводы водочные, каменный завод, где камень белый для домов пилят, да много чего еще.
– А мать его где же, Анастасия?
– Барин, да умерла уже, почитай, годков как двадцать тому. Муж ее где-то в плавании сгинул. Говорят, разбойники на судно напали, он и погиб, да вот что еще странно, тело не нашли. Старый слуга, на что уж убивался, все тело искал, да так и не нашли. Хозяйка старая все ждала, замуж не выходила. Сама-то я не видела, да от матери знаю, мы в этом доме уже третьим поколением служим.
Она вдруг резко остановилась.
– А пошто расспрашиваешь меня? Не тать, поганое дело замышляешь?
– Что ты, спаси тебя Господь!
– Родственник я их дальний, из Рязани.
Кухарка успокоилась.
– Да, в Рязани у них и дом был, а остался ли кто из родных, не ведаю. Вот мы и пришли, с черного хода идем, холопы мы. Хочешь – доложу о тебе барину, коли родня.
– Конечно, хочу, вот только помоги платье привести в порядок, попачкался я немного.
После того как совместными усилиями мы уже на заднем дворе слегка почистили брюки, рубашку и пиджак, кухарка ушла, бросив напоследок:
– Стой здесь, сейчас доложу, а уж примет или нет – не мне решать.
Не было ее долго, с полчаса. Небось сначала на кухню продукты занесла да подругам новость о родственнике пересказала. Наконец из-за угла дома показался молодой хозяин, я понял, что старший сын. Лицом похож на Михаила, а фигурой – не знаю, я ведь Мишу взрослым не видел.
– Кто меня спрашивает?
Я поклонился слегка, посмотреть – все вокруг мое, только доказать нельзя будет.