– О людях твоих позаботятся, садись, откушаем, чем бог послал, да о делах поговорим.
После обеда, сдобренного кубком вина, мы прошли в кабинет, расположились в мягких креслах. Первым разговор начал хозяин.
– Мои люди тоже готовы, весь десяток очень надежен, есть хорошие охотники, рыбак, кузнец – лошадей перековать, да и руду посмотреть, коли повезет найти. У десятника именем Дмитрий – деньги на экспедицию, как мы и договаривались. Над моими людьми старший он, но подчиняется тебе – он знает, что выполнять все твои распоряжения он должен, как мои. Лошади, сани, теплая одежда, провизия, оружие – все готово, теперь дело за тобой, коли удачлив и Бог на твоей стороне, хорошее дело выгореть может. Теперь давай сразу обсудим – какой твой интерес, что ты хочешь?
– О прибылях можно будет говорить, когда найдем железо и медь, тогда и деньги вкладывать придется. А хочу иметь доход согласно вложенной доле плюс пять процентов за идею и разведку.
Демидов тут же ответил:
– Два процента, если дело пойдет, и это большие деньги будут.
Мы ударили по рукам. С выездом тянуть не стали, утречком и выехали. Демидовские люди также сидели по двое на санях, все остальное место занимала поклажа.
Поскольку дороги в Нижнем и его окрестностях они знали лучше, то и ехали впереди. Перед выездом Демидов лично познакомил меня со своими людьми, наказав им слушать и подчиняться мне беспрекословно, а также беречь и охранять. Напоследок всех перекрестил, прочитал короткую молитву. Ехалось хорошо – стоял легкий морозец, снегу выпало уже много, но санный след накатан. Лошади сами, без понуканий резво бежали одна за одной. По бокам дороги тянулись густые, темные леса – ели, осины, сосны, дубы. Санный путь свернул на лед Волги, зимой лучше ехать по реке – дорога выходила ровная и заплутать нельзя, опять же лихие люди из кустов внезапно не выскочат. Правда, первым саням в обозе ехать рискованно – можно и в полынью угодить, приходилось быть настороже. Ночевали на берегу, разведя костры. Пару раз удавалось переночевать на постоялых дворах – поспали в постелях, лошади отдохнули в конюшнях. Проехали Васильсурск, Алатырь. Далее я начал совещаться с Дмитрием. В Москве мне удалось заранее купить карты, но были они неточны, изобиловали ошибками, но давали хоть какое-то представление о местности, особенно незнакомой. Нам не хотелось заезжать на территорию Казанского ханства, татары хоть уже были под рукой русского царя, но пограбить и поживиться были всегда не прочь. Наш обоз просто бесследно мог исчезнуть.