В дешевых едальнях не сильно заботились о богатом ассортименте блюд. А вот повара в тавернах, где останавливались аристократы, могли и заинтересоваться моим рецептом.
Мне повезло в первом же заведении. Оно называлось «Меч рыцаря» и находилось на большой площади, названия которой я не знала. Я попросила разрешения поговорить с поваром, и меня сразу же провели на кухню.
Тут витали такие запахи, что у меня заурчало в желудке. За целый день я съела только несколько кусочков хлеба.
— Чего надобно, мадемуазель? — спросил меня мужчина в белоснежном колпаке.
На этой кухне было чисто и красиво. И хотя здесь трудились сразу несколько человек, никакого шума не было. И я сразу поняла, что попала по адресу.
Я рассказала повару про соус, и он захотел его попробовать. И рецепт основы он, как ни странно, сразу угадал.
— Подсолнечное масло и яйца, сударыня, — сказал он, и я вынуждена была признать, что он прав. — Я тоже иногда смешиваю их, добавляя разные специи. Я назвал этот соус «взбитое масло».
У нас он назывался майонезом, но я не стала утруждать собеседника такими подробностями.
— Но что еще, кроме зелени, вы добавили в него? Это придает ему довольно необычный вкус.
— Я скажу вам это, сударь, если вы согласитесь купить у меня рецепт, — ответила я и покраснела.
Я бы не удивилась, если бы он велел выставить меня за дверь. Но нет, он только рассмеялся.
— Вы же наверняка продадите свой рецепт не только мне? Так какой же смысл мне за него платить?"
"— Но соус понравился вам, правда? И вы же не захотите, чтобы он был у ваших конкурентов и не был у вас? А вдобавок я дам вам попробовать еще один продукт.
— Милая барышня, я заплачу вам за этот соус, но исключительно потому, что мне жаль ваших стараний, — уголки его губ под седыми усами чуть дрогнули. — Но я не настолько богат, чтобы предложить вам слишком много. Скажем, пару серебряных монет?
Я задумалась. Этого было слишком мало. Я рассчитывала хотя бы на золотой. Но он был прав. Он не мог позволить себе потратить много денег на какой-то соус, без которого он прекрасно мог обойтись. Город Альенде был провинциальным и не очень богатым. Как небогатыми в большинстве своем были и его жители.
— Хорошо, — сказала я, — я скажу вам рецепт соуса, но не раньше, чем вы попробуете еще один продукт.
И я достала из туеска соленый огурец.
— Его следует есть с хлебом. А еще он очень хорош с мясными блюдами и отварным картофелем.
— Что это, мадемуазель? — он покрутил овощ на вилке. — Огурец?
— Именно так, сударь! И он очень вкусен.
Мне повезло, что он оказался лишен предрассудков. Он попробовал огурец сначала без хлеба, потом с хлебом и, наконец, с хлебом и холодной говядиной.
Мое сердце бешено стучало, пока я ждала его ответа. Но он не торопился.