Если метка начала переходить на мое настоящее тело, то мешать ей — последнее дело.
— Руки. Убрал. С чужого. Тела, — произнесла я четко.
— Женщины! Как с вами сложно… — вздохнул Ка-эль, но настаивать не стал.
К тому же мы как раз въехали во внутренний двор императорского дворца. Стало резко не до романтики, пора было сосредоточиться на деле.
Мы с Ка-элем вышли из экипажа и поднялись по парадному крыльцу в холл дворца. К нам тут же подошел лакей.
— Цель вашего визита? — спросил он.
— Лорд дан Хофф с супругой просят аудиенции у ее величества императрицы Севильи.
— Вам назначено? — уточнил лакей.
— Боюсь, что нет. Но скажите императрице, что я — один из тех драконидов, кто поймал чужачку. Уверен, она не откажет мне во встрече.
Ка-элю явно светило продвижение по карьерной лестнице за мою поимку. А то, что я сбежала, так это не его вина. Тюремщики не досмотрели. Вот пусть с них и спрашивают.
— Подождите в аудиенц-зале, — лакей указал на дверь. — Я доложу о вас ее императорскому величеству.
Мы попали в длинный узкий зал, по стенам которого стояли мягкие лавочки, чтобы было, где присесть, ожидая приема.
Что меня неприятно удивило, так это количество ожидающих. Я насчитала человек тридцать. И мы в конце этой очереди? Этак пока придет наш черед встретиться с императрицей, мир уже погибнет.
Приуныв, я поплелась за Ка-элем к свободной лавке. Но не успели мы дойти и сесть, как дверь снова открылась, и уже знакомый лакей объявил:
— Лорд дан Хофф с супругой, ее императорское величество готова вас принять.
Тридцать пар глаз уставились на нас с завистью, а некоторые даже с откровенной ненавистью. Они просят аудиенции уже не первый день, а мы только пришли и нас сразу приняли. Естественно, нас хотят придушить. Мы словно в очереди к врачу произнесли сокровенную фразу «Мне только спросить» и вошли в кабинет.
Вслед за лакеем мы торопливо покинули зал, пока нас не растерзали завистники. Затем через боковую дверь вышли в сад. В это время суток императрица прогуливалась на свежем воздухе и решила принять нас прямо в саду.
Для моего плана это даже к лучшему. В саду полно кустов, которые скроют нас от любопытных глаз.
Императрица ждала нас на дорожке для прогулок. На вид ей было уже за сорок, но она все еще прекрасно выглядела. Но меня в ее внешности зацепили вовсе не белокурые волосы, хотя я, как парикмахер, оценила их блеск и густоту. Куда больше меня заинтересовали глаза женщины — разноцветные, как небо Аль-хоры. Передо мной была настоящая драконесса. Первая, какую мне довелось встретить.
Хотя чему удивляться. Конечно же, императрица Аль-хоры должна быть драконессой.
— Лорд Ка-эль, леди Марилла, — поприветствоваланас императрица, продемонстрировав знание наших имен, — рада видеть вас.