В начале девяностых на Урале разворачивается борьба между американской разведкой и российской контрразведкой за военные секреты. На фоне этого кризиса Екатеринбурга бушуют криминальные разборки бандитских группировок, угрожающие стабильности региона.
Его содержание Пит опасался доверять телефону и своими намеками только еще больше подогревал Саттера. Он рвался отправиться в командировку, в Екатеринбург, но не решался напоминать о себе Моррису. И тому были причины, в отношении нового резидента из Лэнгли и с его прежнего места службы доходили нелестные слухи. Поговаривали, что когда Моррис не в духе, то лучше под горячую руку ему не попадаться. А резиденту было от чего злиться. Не успел выветриться из кабинета дух предшественника — Ролфа, как резидентуру начали преследовать неудачи: российская контрразведка разоблачила важного агента в Главном разведывательном управлении российского Генштаба и расшифровала сотрудника, действовавшего под дипломатическим прикрытием.
8 января 1994 года Моррис наконец вызвал к себе Саттера. Джон вошел в кабинет и прострелил взглядом по лицу резидента, чтобы понять, к чему готовиться. Оно было непроницаемо, как маска. Устало кивнув на кресло, Моррис открыл досье на Раздольнова, затем на объект «Бездна-Ад» и лишенным интонаций голосом произнес:
— Джон, ваше предложение о выезде в Екатеринбург для сбора информации на кандидата на вербовку «Дельца» поддерживаю.
Саттер вздохнул с облегчением и заявил:
— Сэр, я готов отправиться немедленно!
— Не торопитесь, Джон, в России сейчас анархия, но контрразведка пока жива, а в провинции еще сохранила силы.
Подобное замечание, позволительное для зеленого новичка, а не для опытного разведчика, покоробило Саттера, но он промолчал.
— Особой осторожности потребует ваша явка с агентом «Артист», — продолжал поучать Моррис. — Дункан гарантирует полную конспирацию, но я не уверен. Он слишком долго на оперативной работе и слишком долго работает в Екатеринбурге. Все это порождает самоуверенность и, как результат, ведет к расхлябанности и провалам.
— Сэр, я предварительно проработал с Питом варианты проведения явки. Остановились на двух и оба надежные, — заверил Саттер.
— Надеюсь, что это так.
— Легенда выхода на явку для самого «Артиста» также проработана в деталях.
— Какими силами будет обеспечено ее прикрытие? — уточнил Моррис.
— Силами разведгруппы консульства.
— Сколько планируется явок?
— Не более двух, и они разнесены по местам проведения. По предложению Дункана, первая явка состоится в отеле «Большой Урал», а вторая в оперном театре.
— С его предложениями не спешите, оцените обстановку на месте и, исходя из этого, принимайте окончательное решение.
— Конечно, сэр, я сам проведу разведку, прежде чем выходить на явку.