Пантеры вскочили на помост с легкостью, говорившей о давней ежевечерней практике.
«Я не потерплю, чтобы тебя сожрала домашняя кошка», – прорычал Тэйрн.
«Сиди на месте и не подпускай Сгаэль!» – прикрикнула я по нашей связи, и мои костяшки побелели на проводнике, когда пантера сунулась между мной и Ксейденом, задев мою руку мягким мехом.
Слуги сняли медные крышки и спрыгнули с помоста.
О боги, это были гигантские куски мяса, наверняка от самой большой коровы, когда-либо ступавшей на этот остров.
Наша пантера – Шира – фыркнула, хлестнув хвостом, и я не могла не задуматься, не так ли себя чувствовали кадеты пехоты в тот день, когда нас нашла Бейд.
Ладонь Ксейдена накрыла и сжала мою, и я вскинула глаза, обнаружив, что он с каменным лицом уставился на другой конец стола; затем проследила за его взглядом…
На тарелке между Холандом и Текарусом лежала голова капитана Анны Уиншир с ее узнаваемыми короткими светло-рыжими кудрями.
У меня отпала челюсть. О Малек. Кортлин убил личную телохранительницу Холанда… и подал своей кошке.
Меня чуть не стошнило.
Желчь прилила к горлу, и я быстро сглотнула, стараясь вдыхать через нос и выдыхать через рот, но чувствовала только мясо и кровь.
– Не смотри, – шепнул Ксейден, и я с трудом отвела взгляд.
– Ешьте, – приказал Кортлин.
И пантеры бросились.
Лапы Ширы уперлись в стол между нами, огромные челюсти раскрылись, клыки впились в мясо и потянули его с тарелки, оставляя кровавый след на белой скатерти, со стола на помост, а потом на землю. Остальные последовали ее примеру.
Когда я снова подняла глаза на Холанда, он таращился на пустую тарелку перед собой, совершенно парализованный.
– Разве не прекрасные создания? – спросил Кортлин.
Я моргнула, выпадая из состояния шока, и поставила проводник на стол. Мы со смертью давние друзья, и я плохо знала Анну. Но эта наглость не знала равных.
– Вы убили мою охранницу, – медленно произнес Холанд.
– Вашу воришку застали в моей сокровищнице, – отрезал Кортлин. – С шестью украденными предметами и списком из пяти других, которые ей еще предстояло найти. Списком, написанным твоим почерком.
Мой желудок совершил кульбит, взгляд метнулся к Холанду.
– Не может быть.
– Все это принадлежит нам! – Принц ударил кулаком себе в грудь и вскочил, уронив стул на помост. – Это не воровство, а возвращение того, что принадлежит нам по праву!
На его шее набухла вена.
К краям помоста двинулась гвардия, образуя периметр вокруг пантер, а я убрала руку из-под ладони Ксейдена и потянулась под скатертью к ножнам на бедре.
«Сейчас начнется, – предупредила я Тэйрна. – Передай это Сгаэль как сумеешь».
Он что-то пророкотал в ответ, и пальмы в отдалении закачались.