В доме Эдель ночной час мраченнее всех других, когда госпожа Фрина зовет её в обед. Тихий голос служанки резко прерывает мои мысли: я не выдержала бы даже приглашение к столу. Мой взгляд скользит по окну — холод и беспокойство таят себя на улице, точно в воздухе дрожат неприятные предчувствия....
Разве двое взрослых и сильных мужчин не смогут справиться со мной, даже если я попытаюсь сбежать? Или они боятся чего-то, чего я сама не понимаю?
Магистр Бейворт подносит флакон к моим губам, и холодное стекло касается моей кожи. Я делаю первый глоток, и тут же горькая, вяжущая жидкость растекается по моему рту, обжигая язык и горло.
Хриплый и удушающий кашель рвется из горла, а на глазах выступает влага.
─ Нужно выпить все, ─ голос магистра Бейворта звучит требовательно, почти безжалостно.
В его глазах нет ни капли сострадания, лишь холодный расчет.
─ Я понимаю, ─ хрипло отвечаю я, чувствуя жуткое першение, которое никак не проходит из-за несмываемой горечи. ─ Но можно мне хотя бы воды? Ужасно горько.
─ Пей уже, Верана, ─ ледяной тон Арэна заставляет меня вздрогнуть. ─ Хватит корчить из себя неженку.
Магистр снова подносит флакон к моим губам, и я, крепко зажмурив глаза и задержав дыхание, смиренно впиваю все до последней капли.
Жидкость обжигает, словно жидкий огонь, спускается по горлу в желудок, а затем растекается по всему телу, наполняя его неприятным, обжигающим теплом.
Сердце начинает биться быстрее, его сбивчивая пульсация отдается в ушах. Дыхание становится тяжелым, будто грудь сдавили невидимые цепи, а разум затуманивается, словно его окутала густая пелена.
Это странное, пугающее чувство вызывает во мне панику, которая нарастает с каждой секундой. Я жадно хватаю воздух ртом, пытаясь успокоиться, но это не помогает. Мой взгляд рассеянно блуждает по комнате, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что вернет мне контроль, поможет сосредоточиться, но ничего не помогает.
─ Кто вы? ─ голос магистра Бейворта звучит гулко, словно эхо в пустой пещере.
─ Верана Дейфорн, ─ слова вырываются у меня сами, не подчиняясь моей воле, будто их произносит кто-то другой.
Нет, это неправда!
Внутри все сжимается, будто невидимые тиски сдавливают меня. Я пытаюсь взять волю в свои руки, сказать, что я Эдель, ведь это и есть та самая правда, которая должна была прозвучать.
─ Вы обладаете магией, Верана Дейфорн?
─ Нет, у меня никогда не было магического дара, ─ снова срывается с моих губ ответ, хотя я даже не успела подумать об этом.
Как же так? Это настоящая правда о Веране? У нее действительно не было дара?
─ Что вы скрываете? ─ жестко и требовательно спрашивает магистр, вбивая в меня каждое слово."
"А у меня пульс учащается, вызывая головокружение и тошноту.
