Граф как будто сразу замкнулся:
— К сожалению, его смерть не была естественной.
Элизабет озабоченно нахмурилась и спросила:
— Вы не догадываетесь, что послужило ее причиной?
— Пока ничего еще не известно наверняка, — ответил Натаньел.
Элизабет прищурилась:
— Но подозрения у вас есть?"
"— Может быть, — уклончиво ответил он. — После моего отъезда Финч продолжит выяснять все обстоятельства дела.
— Может быть, — не сдавалась она, — вы подозреваете кого-то из конюхов?
— Если Финч найдет виновного, он ему голову снесет, — мрачно ответил Натаньел, намекая на то, что он также приложит руку к мучительной смерти преступника.
Скорее всего, граф его четвертует за то, что тот погубил такого великолепного жеребца и причинил ему боль и страдания.
Элизабет погрустнела:
— Мне в самом деле очень жаль.
Натаньел скованно улыбнулся:
— Элизабет, вы-то ни в чем не виноваты.
— Да… Конечно, не виновата. — Она нахмурилась. — И тем не менее мне очень жаль.
Натаньел не сомневался в том, что сердце у Элизабет доброе; он не раз убеждался в этом, наблюдая за ней.
Более того, именно поэтому ему было вдвойне трудно противостоять ее поразительной, необычной красоте. Будь она не такой доброй, не такой умной при ее внешности, Натаньел знал бы, что его не будет вечно тянуть к ней, где бы она ни была. Пока же даже сейчас, даже горюя из-за Черныша, даже понимая, что тетка подозревает его в нездоровом влечении к Элизабет, он не мог не прийти к ней в спальню, чтобы в последний раз побыть с ней наедине.
Он тяжело вздохнул:
— Едва ли мы с вами будем часто видеться, когда вернемся в Лондон.
Я уеду к себе, в Осборн-Хаус, а вы останетесь в доме моей тетушки.
— Да, — хрипло подтвердила Элизабет, уже успевшая все понять после заявления миссис Уилсон.
Как ни было ей больно при мысли о том, что она уже не увидится с Натаньелом, она не могла не понимать, что это, возможно, и к лучшему. У их отношений все равно нет будущего. Натаньел — богатый и влиятельный граф Осборн; к тому же он друг ее нового опекуна. Когда-нибудь они обязательно встретятся.
Когда Натаньел узнает, что Элизабет — дочь покойного графа Уэстборна и печально знаменитой Харриет Коупленд, он окончательно убедится в том, что она ему не пара. Во всяком случае, леди Элизабет Коупленд для него такая же неподходящая партия, как и Элизабет Томпсон, безродная компаньонка его тетушки.
— Вы делаете несколько преждевременный вывод, что я по-прежнему буду жить в лондонском доме вашей тетушки, — сказала она, криво улыбаясь.
