Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
– В этом не было смысла.
– Он мог бы на тебе жениться. Мы были бы семьей!
Гарриет выросла в Литтл-Падлдоне. Она ничего не знает о знати, о высшем обществе. Она не может понять, что это такое.
– Нет, не могли бы. Граф не женится на мне, Гарриет. Я всего лишь дочь фермера. Графы не женятся на простолюдинках.
– Но я его дочь!
От боли в голосе Гарриет сердце Пен оборвалось. Возможно, именно поэтому она Гарри и не написала: старалась как можно дальше сохранять слабую надежду, что он когда-нибудь позаботится об их ребенке.
"Глупо, конечно. Скорее всего, Гарри последовал по стопам старшего брата Уолтера, точнее даже, не по стопам… – и обзавелся множеством незаконнорожденных детишек.
– Это не важно, Гарриет. Ты – моя дочь. Все эти годы о тебе заботилась я. И я всегда буду о тебе заботиться…
«Может, Гарриет полегчает, если она узнает о моих планах».
– Когда я выйду замуж за мистера Райта…
– Выйдешь замуж за мистера Райта?! – Гарриет не на шутку испугалась. – За викария?!
– Ну да, за викария. – Пен попыталась, впрочем без особого успеха, скрыть раздражение.
– Он просил твоей руки?
Судя по тону Гарриет, викарий с тем же успехом мог бы попросить Пен станцевать нагишом в проходе церкви.
– Пока нет, но я почти не сомневаюсь, что попросит. – Пен попыталась обнадеживающе улыбнуться. – И тогда у нас будет настоящий дом. Мы распрощаемся с Верити и прочими девчонками навсегда.
Гарриет покачала головой, вид у нее был кислый.
– Выйдешь замуж за мистера Райта? – глухо повторила она.
– Да.
– Он… Он ужасный.
Такой реакции Пен явно не ожидала.
– Нет, мистер Райт не ужасный.
Может, Годфри немного напыщенный и лицемерный, ну и скучный, конечно, но не ужасный.
– Он похож на уродливую, трусливую жабу… И когда видит меня, морщит свой длинный нос, как будто от меня воняет. – Глаза Гарриет сузились от гнева – точно, как у Гарри. – Я его ненавижу.
– Гарриет!
Куда подевалась ее спокойная, послушная дочь?
– Викарий не женится на тебе, если узнает, что ты шлюха!
– Гарриет!
– Так тебя Верити называет! – Гарриет кричала, но Пен слышала, как ее голос дрожал.
– Нет, Гарриет, он не такой. Он служит Богу, и у него есть милосердие.
Но Гарриет не слушала мать.
